每个人都梦寐着能有这样的经历：漫步在大海边，突然遇见一条搁浅的美人鱼，然后把她救起……之后的故事唯美而动人。星爷的电影 《美人鱼》也为我们讲述了一个浪漫的人鱼爱情故事。提起美人鱼，不仅现代人有着无限遐想，中国古代《太平广记》中也早有记载“东海有鲛人，可活千年，泣泪成珠，价值连城；膏脂燃灯，万年不灭；所织鲛绡，轻若鸿羽；其鳞，可治百病，延年益寿。
”尽管神话传说的真实性有待考证，但食用鱼类可以延年益寿的假说却被大量事实所印证，如格陵兰的爱斯基摩人、日本的渔民都较为长寿，究其源是他们大量食用富含鱼油的鱼类。如今，市场上的鱼油品类繁多，其营养保健的功效也逐渐被大家认同。但鱼油中究竟是什么物质起到了如此神奇的作用呢？让我们展开一场如痴如醉的寻鱼之旅，在鱼油的世界里来找寻答案吧。
鱼油是鱼体内的全部油类物质的统称，它包括体油、肝油和脑油，是一种存在于多脂鱼类的油脂，富含 ω-3 系多不饱和脂肪酸。目前市场上售卖的鱼油，主要成分是二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），是人体必需的高度不饱和脂肪酸，具有抗炎、调节血脂、延缓衰老等益处。提到 DHA 大家并不陌生，很多婴幼儿奶粉中都添加有 DHA。
它是大脑神经细胞、视觉细胞中重要的脂肪酸成分，能促进婴幼儿的脑部和视力的机能发育。除此之外，日本科学家在 Thrombosis Research 杂志中指出，DHA 可有效抑制血栓的形成，还能够降低血液黏稠度和血液中胆固醇水平，增加高密度脂蛋白含量，起到预防心血管疾病发生的作用。同时，DHA 在延缓衰老、预防神经性疾病、抗炎症、抗癌等方面也发挥着重要作用。
据报道，EPA 也能够降低胆固醇和甘油三酯的含量，促进体内饱和脂肪酸代谢，从而能够降低血液粘稠度，增进血液循环，防止脂肪在血管壁的沉积。因此，EPA 对于预防动脉粥样硬化的形成和发展、预防脑血栓、高血压等心血管疾病起着积极的作用。目前，心血管疾病已成为发达国家主要的致死病因。研究表明，心血管疾病与人们饮食习惯，尤其是脂肪的摄取种类与数量直接相关。
早在 1981 年就有研究发现格陵兰的爱斯基摩人鲜有患心血管疾病，同样的，阿拉斯加的土著人，日本的渔民们都很少会患有心血管疾病，而这类人群的共同特点是他们都会食用大量的海洋脂类物质，也就是通常所说的鱼油。据报道，鱼油中富含的 ω-3 多不饱和脂肪酸能够改善动脉硬化功能。
Marcela A. Casanova 等人将 29 个成年高血压患者按照摄食甘油三酯的多少（即脂肪摄入量）分为低/高心血管疾病风险群体，并在长期摄食甘油三酯的同时额外补充 ω-3 多不饱和脂肪酸（1800 mg/d）。临床评估和血管测试表明，ω-3 多不饱和脂肪酸有助于防止血管老化，并降低心血管疾病发生的风险。
除了心血管疾病，衰老引起的大脑功能退化，包括记忆与行为的改变也严重影响着老年人的生活质量。甚至有报道指出，神经退行性疾病的发病率将会超过心血管疾病。研究发现在动物个体中除了脂肪组织以外，大脑是含有脂质最多的器官。大脑中 35% 的脂质是长链多不饱和脂肪酸（Lc-PUFA），大脑中的脂质主要起到保持正常的细胞膜结构、突触传递、电位平衡、囊泡运输等作用。
DHA 作为大脑中的多元不饱和脂肪酸的主要成分之一，大量存在于神经细胞和视网膜细胞膜上，在大脑的发育与认知功能的维持中发挥重要的作用，与抑郁或老年痴呆等神经退行性疾病关系密切。2016 年 3 月, Mounir Belkouch 发表在 Journal of Nutritional Biochemistry 的综述表明在阿尔兹海默症患者的大脑中，DHA 的含量显著下降。
通过对正常老人进行 DHA 干预，能改善老人的认知紊乱。Frederic Calon 等人的研究表明，DHA 可以激活神经细胞的 PI3K/Akt/BAD 信号通路。DHA 的减少会使神经细胞的树突受到损伤，进而影响神经信号传递，最终造成认知障碍。
同时 Frederic Calon 等人对阿尔兹海默症模型的两组小鼠分别饲喂高 DHA 和低 DHA 含量的食物，发现高 DHA 饲喂的小鼠 PI3K 信号通路激活及磷酸化的 BAD 水平升高，从而减少了神经细胞的凋亡。这些证据都提示了鱼油中的 DHA 能改善神经退行性疾病，具有促健康和延缓衰老的作用。此外，鱼油还具有抗炎效果。
主要机理是在代谢过程中，DHA 能够产生抗炎的前列腺素 PGH1，而 EPA 则产生具有抗炎活性的前列腺素 PGH3，它们可以共同中和引起体内炎症反应的前列腺素 PGH2 的作用。
You Jung Kim 和 Hae Young Chung 发表在 Journal of Medicinal Food 的研究表明，在培养大鼠肾脏细胞的培养基中添加 DHA 和 EPA 可降低细胞的活性氧（ROS）水平，同时升高还原型谷胱甘肽（GSH）的含量，并降低细胞内炎症因子（如 thromboxane B2、PGE2 以及 6-keto-PGF1）的水平。
此外，Yoshikazu Ohtsuka 等人的研究表明，在大鼠的幼崽坏死性结肠炎模型中，肠中 DHA 与 EPA 浓度升高会导致抗炎前列腺素 E2 的受体 EP3 表达上调，抗炎转录因子 PPARγ 表达增加，促炎转录因子 NFκB 活性降低，由此可降低结肠炎的发生率。
根据衰老的炎症学说，慢性炎症可能是衰老过程中一个关键因素, 因而 DHA 和 EPA 可能通过抗氧化和抗炎作用起到延缓衰老的目的。鱼油中的主要成分 DHA 还可以抑制多种肿瘤细胞的生长，如乳腺癌、结肠癌、肝癌、肺癌、卵巢癌及前列腺癌细胞等，具有重要的抗癌功能。研究表明，DHA 能够通过诱导 G2/M 细胞周期阻滞和细胞凋亡这两个途径来杀伤肝癌细胞。
将人类肝癌细胞移植到裸鼠中构建荷瘤小鼠模型，通过腹腔注射 DHA 能显著抑制小鼠体内肿瘤细胞的生长（抑制率可达 60%）。骨组织是乳腺癌远距离转移的常见位点，DHA 对乳腺癌诱导的骨质溶解症状也有重要的缓解作用。DHA 能通过调控 AKT 信号途径抑制乳腺癌细胞的增殖、迁移和侵袭，最终抑制其诱导的骨质溶解。鱼油中的另一成分 EPA 也具有抗癌效果。
恶病质诱导的小鼠肿瘤（MAC16）中锌-α2-糖蛋白（ZAP）高表达。锌-α2-糖蛋白能够促进脂肪降解，破坏脂肪组织，导致小鼠体重下降。而 EPA（0.5g/kg）能够通过下调锌-α2-糖蛋白的表达来保护脂肪组织，起到抗肿瘤的作用。尽管上述的研究表明鱼油在延缓衰老、预防心血管疾病、改善神经退行性疾病等方面发挥着重要的作用，但最近也有一些文献报道称，鱼油在延缓衰老等方面的作用并非很显著。
因此，关于鱼油的抗衰防病作用及其可能的副作用还需要进行更加深入细致的研究。而鱼肉本身因为富含蛋白质、多种对人体有益的氨基酸和维生素早已使其成为大众食谱中的“宠儿”。此外，从预防心血管等疾病方面来看，鱼肉中多种营养物质的整合似乎可以产生比直接服用鱼油更好的效果。因此，及时和适度补充鱼肉不失为一个不错的选择。
根据膳食指南咨询委员会（DGAC）的推荐，每周食用两次，即大约 8 盎司富含 DHA 和 EPA 鱼肉可有效减少成年人的猝死和心血管（CVD）疾病致死率。同样，世界卫生组织（WHO）推荐每周食用 1 到 2 次鱼肉，每次的使用量相当于 200 到 500 毫克的 DHA 和 EPA。
因此，无论是用鱼肉“食补”抑或是鱼油“药补”，“鱼（Fish）”这一来自大自然的神奇使者，都将继续行使保卫人类健康的伟大使命！