早在古埃及时期，柳叶便用来煎茶服用以减轻孕妇分娩痛苦，具有消炎镇痛的功效，而我国古代对柳树叶子的镇痛功效早有记录。据《神农本草经》记载，柳之根、皮、枝、叶均可入药，有祛痰明目，清热解毒，利尿防风之效，而外敷则可治牙痛。李时珍《本草纲目》也有记载，“柳叶煎之，可疗心腹内血、止痛，治疥疮；柳枝和根皮，煮酒，漱齿痛，煎服制黄疸白浊；柳絮止血、治湿痺，四肢挛急”。
而柳树叶和树皮能够提取出来，发挥着消炎镇痛功效的活性成分叫做水杨苷，即阿司匹林的前体。除了经典的消炎镇痛，研究表明阿司匹林在抗癌、延缓衰老方面也卓有功效。
本期“醉心科学”科普团队将带你领略百年神药——阿司匹林（Aspirin）在抗炎、抗肿瘤及延缓衰老方面绽放的独特魅力。撰文王平、维绮。
阿司匹林的前世今生。阿司匹林的分子式为C9H8O4，能够通过水杨酸与醋酐人工合成。
阿司匹林应用临床至今已逾百年，是医药史上三大经典药物之一（另外两个药物分别为青霉素和安定），已经成为比较和评价其他药物的标准制剂。阿司匹林除了消炎镇痛的功效外，还对血小板聚集有抑制作用，降低心血管疾病风险。而且近年来研究表明，阿司匹林在预防衰老及衰老相关疾病的防治方面也卓有成效。随着阿司匹林独特功能的不断发现，“百年神药”的临床应用正焕发出新的生机。
阿司匹林的不老之旅。阿司匹林作为一种抗炎和抗氧化的化合物，具备廉价和口服吸收快等优点，因此在临床上广泛使用。根据衰老的炎症学说，机体衰老过程中会伴随着衰老细胞持续释放炎症细胞因子，导致组织内环境持续的炎症水平以及细胞氧化损伤增加等生理现象。而且，慢性炎症可能是衰老过程中一个关键因素。因此，近年来科学家们不断探究阿司匹林在延缓衰老以及预防衰老相关疾病发生方面是否具有作用。
科学家们也展开了阿司匹林影响人细胞衰老过程的研究。2005年，德国科学家Bode-Böger SM等人报道阿司匹林对人脐静脉内皮细胞的复制性衰老的作用。
研究发现，随着细胞持续传代，阿司匹林相较于其他消炎镇痛药（ibuprofen, 布洛芬；acetaminophen, 扑热息痛），能够显著减少内皮细胞的细胞衰老数目（SA-b-Gal细胞比例减少），同时，阿司匹林处理组与其他消炎药物处理组相比，也能明显抑制内皮细胞随着传代的端粒缩短。这项研究展示出了阿司匹林所具有的独特的延缓人血管内皮细胞衰老的能力。
阿司匹林通过抗氧化和抗炎作用延缓衰老。NFkB是免疫应答、炎症反应和机体发育过程中的关键转录因子, 细胞环氧化-2(COX-2)是其重要的下游靶基因。多项研究数据证实了阿司匹林在多种组织细胞中抑制环氧酶COX-2以及细胞活性氧水平。另外阿司匹林通过抑制NFkB信号通路上游信号分子发挥抗炎功能，这可能是阿司匹林在机体中广泛作用的主要分子机制。
阿司匹林在防御肿瘤中亦表现不俗。目前越来越多的研究者将目光投向阿司匹林对肿瘤的预防与治疗的应用之中。2012年美国哈佛医学院联合日本熊本大学的研究者发表在著名的《The New England Journal of Medicine》的研究表明，阿司匹林可以降低遗传性结直肠癌基因PIK3CA携带者发病和死亡的风险。这为阿司匹林应用于直结肠癌患者个性化治疗提供了研究基础。
阿司匹林，为健康保驾护航。
阿司匹林自发现以来，从最初的消炎镇痛作用，到肿瘤防御，再到预防衰老相关的心脑血管疾病发生，已为人类健康做出了卓越的贡献。另有研究显示，阿司匹林能够预防认知功能下降及阿尔兹海默病，改善抑郁和精神分裂症症状，在神经系统疾病防治中展现其独特魅力。阿司匹林还能显著减缓慢性肝病患者肝纤维化进程。阿司匹林分子结构简单同时成本价格低廉，却对人类健康贡献着不可估量的作用，隐隐展现着其“大道至简”的道家禅意。
人们目前对阿司匹林的药理活性和副作用已经有了一定的了解。作为“百年神药”，阿司匹林将在延缓衰老和防治疾病等领域散发出更加璀璨的光芒。