这次在威海暑期学校授课，我给同学们反复提到了科研中那些已知的未知（Known unknowns）和未知的未知（Unknown unknowns）。发现预期的东西固然令人欣慰，但是对于我们科学家来说，发现超出预期的东西更令人兴奋。
2002年12月12日，美国防长拉姆斯菲尔德在国防部新闻吹风会上，在回答为什么找不到伊拉克的大规模杀伤性武器时，说了一段有趣而有哲理的话，我和学生LS当时把它翻译成中文如下：我们知道有些事情属于已知的已知，我们知道我们已经理解了它们。我们也知道有些事情属于已知的未知，就是说，我们知道我们还不清楚它们的来龙去脉。但是有些事情属于未知的未知，我们根本就不知道我们对它们一无所知。
对于科研人员来说，这段绕口令值得品味。我跟同学们开玩笑说，将来要是你的准丈母娘问你什么时候买车买房时，你可以回答：But there are unknown unknowns; the ones we do not know; we do not know。中国传统大家庭中，通常都是儿媳妇和婆婆不和。据说在西方，女婿和丈母娘一般很难相处。
当记者问诺贝尔物理学奖得主、“上帝粒子”一词的发明者Leon Lederman对欧洲取得重要科学成果，比如发现希格粒子的感想时，Lederman诚实地回答，感觉五味杂陈（mixed feelings）。然后他补充说了一句名言：那种感觉，就好像你的丈母娘开着你的宝马车掉进了悬崖。
我的解释是：一方面，丈母娘掉进了悬崖，Lederman感到很开心；另一方面，自己的宝马车也掉了下去，Lederman感到很痛心。欧洲在高能物理方面超过了美国，作为同行和竞争者，美国人的感觉的确喜忧参半。发现Higgs粒子当然属于Known unknowns。下一步能发现未知的未知吗？我们拭目以待。