我们现在看到的星星，和古代人看到的星星是一样的吗？就人类文明史的长度而言，短短数千年的光阴与大多数恒星动辄上亿年的寿命相比，只能算是弹指一挥间。从这样的角度来看，数千年来人类面对的一直都是同一片星空，地球自转轴的进动或者恒星自行影响的也不过是星星在天空中的位置，星一直是那颗星。
在西汉司马迁的《史记·天官书》中，有一段关于恒星颜色的描述：“太白，白，比狼；赤，比心；黄，比参左肩；苍，比参右肩；黑，比奎大星。”这里司马迁举了五颗星的例子来对应五色，而这五颗星我们都可以很快找到它们对应的现代名称：白色星的代表是天狼星（狼），赤色星的代表是心宿二（心），黄色星的代表是参宿四（参左肩），青色星的代表是参宿五（参右肩），黑色星的代表是奎宿九（奎大星）。
这里提到的恒星中，除了参宿四与奎宿九，其余恒星的颜色与现代观测结果是一致的。对于不一致的两颗恒星，参宿四的颜色变化可能是从司马迁生活的时代到现在的两千多年间恒星演化的结果。至于奎宿九，恒星作为发光体不会真的呈现黑色，此处将其作为黑色星的代表，可能一来是为了和五行理论匹配，二来中国古代确实有将暗色系的颜色称为墨色、黑色的习惯，而奎宿九是一颗视星等2.37等的暗红色恒星。
两千多年过去了，除了参宿四长得有点着急，其他星依然是司马迁当初看到的模样。然而，中国的史书中确实记录了一些我们现代人不曾看到的「客星」。
如果你对照文字中描述的方位去寻找这些客星，你会一无所获。那个位置的星星真的就像古人记录的那样，如客人一般，来了，又走了。它们是真的消失不见了吗？我们不妨先看看第三段文字。这里提到的「天关」是二十八宿毕宿中的一个星官，在金牛座天区。天关下仅有一星，所以也可以称这颗星为天关星，对应现在的金牛座ζ。至和元年是公元1054年，因此这段文字记录了一颗公元1054年出现在金牛座ζ附近的客星。
毫无疑问，我们现在「看到」的星星和各位先贤们「看到」的还真不太一样。