路易·巴斯德（1822年12月27日－1895年9月28日）被认为是19世纪的法国最伟大的科学家。作为法国19世纪最伟大的科学家，巴斯德的名字几乎是家喻户晓，其科学产出也让同行难以望其项背。原本是化学家的他，因为研究酿酒工艺闯入生命科学领域，随后推翻当时流行的“自然发生学说”。他对传染病的研究，导致了实验室疫苗的诞生，使得人类真正进入了大规模制备疫苗的时代。
随着拿破仑时代的终结，欧洲结束了长达二十多年的战乱，大量的军人解甲归田。在法国东部的汝拉省的小镇多勒，就有一位名叫让-约瑟夫·巴斯德（Jean-Joseph Pasteur）的退伍军人。他回乡后成为了一名皮革匠人，之后结婚成家，养育了一个儿子和三个女儿。这个家庭唯一的男孩就是路易斯·巴斯德（Louis Pasteur），于1822年12月27日出生。他的小妹妹因为小时候脑部的感染出现智障。
部分为了了解女儿的疾病，皮革匠老巴斯德喜欢上了阅读，并把这种主动学习的爱好维持了一生。
老巴斯德自己勤奋好学，但对儿子并没有太高的期望。他只是希望唯一的儿子能接受高等教育，有一份体面和收入不错的工作，能接过家庭的重担。少年时代的巴斯德是一个安静的人，喜欢绘画。虽然在绘画方面有一定的天赋，但远没有达到痴迷的程度，当中学毕业要去上大学的时候，巴斯德选择了化学。
1842年，巴斯德获得了巴黎高等师范学院化学系的入学资格，但因为觉得排名第16位不理想，他放弃了这个机会。1843年巴斯德再次申请入学，并以第5的排名被录取。巴斯德之所以坚定地选择巴黎高等师范学院的化学系，主要是想师从当时著名的化学家让·巴蒂斯特·安德烈·杜马。大学时期的巴斯德做的是化学结晶体形态和结构的研究，研究的对象是酒石酸。
巴斯德用显微镜对化学合成的酒石酸进行了观察，发现里面其实含有两种晶体，一种是常见的右旋酒石酸，另一种则是左旋的。他猜想正是因为两者混合在了一起，才使化学合成的酒石酸没有了旋光性。
1854年，在化学领域已经颇有名望的巴斯德被任命为法国里尔科技大学理学院的院长和化学教授。1855年，一位葡萄酒商的学生家长请求巴斯德研究为什么葡萄酒会变酸的问题。
利用这个契机，巴斯德的研究进入了生命科学领域，也同时完成了基础研究到应用研究的跨越。在巴斯德的年代，虽然显微镜的应用发现了微生物的普遍存在，但发酵和酸腐还是被认为是一种化学现象。巴斯德认为，发酵和酸腐是一种生物学现象，而在其中起到关键作用的就是微生物。
1857年，巴斯德发表了相关的论文，将教条中的“化学现象”纠正到真实世界的“生物学现象”，这一发现的应用价值是巨大的，因为凭借这个知识，人们就可以通过控制微生物的生长来控制发酵和酸腐。1857年，巴斯德被任命为巴黎高等师范学院科学研究部的主任。尽管之前关于发酵和酸腐的研究有着巨大的应用价值，但巴斯德没有在这一领域逗留。
1859年，巴斯德决心挑战自然发生学说。自然发生学说是一种关于物种起源的思想，认为有些物种可以从非生命物质中产生。巴斯德用两个著名的实验推翻了自然发生学说，这两个实验至今依然让人津津乐道。第一个是曲颈瓶实验，巴斯德将肉汤在玻璃曲颈瓶中加热，然后静置不动，在这样的条件下肉汤不会长细菌。第二个实验则是观察空气中细菌的生长情况，证明了让培养液变质的细菌不是培养液中自生的，而是来自于空气。
生源学说是巴斯德一生中提出的最重要的理论，它的应用价值难以估量，尤其是在医学领域。1874年，巴斯德开始了对狂犬病的研究。1885年7月6日，一个9岁的男孩约瑟夫·迈斯特被一只疯狗咬伤，家人把他带到了巴斯德的实验室请求救治。巴斯德在一位医生的帮助下完成了这一救治。三个月后，巴斯德再次对梅斯特进行了检查，发现他身体状况良好，没有患上狂犬病。
1887年，第一家以巴斯德命名的研究所在巴黎成立，几十家巴斯德研究所遍布世界各地。
1895年9月28日，巴斯德在法国巴黎附近的小镇维伦纽夫·勒伊丹去世。因为在化学、微生物学、免疫学等诸多领域所取得的卓越成就，巴斯德在去世后被称颂为“进入科学王国的最完美无缺的人”。