⻝品保质期是指在表明的储存条件下保证⻝品质量和使⽤安全的最短期限。如何理解⻝品保质期？这是⼀个简单的⽣活问题，但这也是⼀个复杂的科学问题。正值中秋佳节，赏秋⽉吃⽉饼是传统节⽬。然⽽，买了⼀堆⽉饼后，难免会有⼀些⼩烦恼，⽉饼保质期⻓短不⼀，短则⼀个⽉，⻓则可达四个⽉。那么，过期的⽉饼还能吃吗？只过期⼀天、⼀周、甚⾄⼀个⽉的呢？我们该如何看保质期这个概念？导致⻝物腐败的微型杀⼿。
任何⻝品，⽆论是新鲜蔬果，还是加⼯⻝品，如果不及时⻝⽤，最终都将⾛向腐败变质的结局。为了个⼈的健康安全，保质期以及⽣产⽇期是除了营养成分表之外所有⼈都会关注的另⼀重点。所谓⻝品变质，可定义为⻝品因品质劣变⽽最终⽆法⼊⼝的⼀个变化过程，常⻅的⻝物腐败因素包括微⽣物、⻝物中的酶、氧化、物理原因等。
微⽣物中，如腐败菌或霉菌，会与⻝物中的营养成分发⽣⽣物化学作⽤⽽导致⻝物腐败，也是最常⻅的⻝品变质⽅式之⼀。此外，⻝物中还可能隐匿着致病细菌，进⼊⼈体后可能让⼈⼤病⼀场。微⽣物导致的⻝品腐败不可避免，我们也有⼿段来延缓这⼀过程，冷藏就是⼀种延⻓⻝物品质期限的有效⽅法。但有些致病菌能够在低温环境中⽣⻓、繁殖，李斯特菌就是其中代表性的“嗜冷菌”之⼀。
包括奶类和乳制品、⾁类和⾁制品、蔬菜、冰淇淋等⻝品都是常⻅的李斯特菌传染媒介。误⻝李斯特菌污染的⻝物会换上李斯特菌病，轻者表现出腹泻、发热等症状，⽽重者可导致败⾎症、脑膜炎等。若孕妇不幸感染，本⼈会出现发热、呕吐、昏迷甚⾄流产等症状，细菌甚⾄会经由⾎液流⼊胎盘，幸存下来的婴⼉也容易罹患脑膜炎，导致智⼒缺陷或死亡。
2022年7⽉，美国弗罗⾥达州和俄亥俄州便暴发了⼀场李斯特菌感染事件，源头便是美国本⼟冰淇淋品牌Big Olaf⽣产的保质期到6⽉30⽇的冰淇淋受到细菌污染。根据美国疾病控制和预防中⼼截⾄8⽉4⽇的记录，共计患病25⼈，24⼈住院，1⼈死亡。冰淇淋公司在感染暴发之后⽴刻召回受污染产品，⽽CDC也告诫最近购买他们家冰淇淋的消费者赶紧处理掉过期产品。
受污染的冰淇淋尚且在保质期内，那么保质期保的是什么品质，⼜该如何确定保质期呢？保质期背后的严谨科学。在我国，根据《⻝品安全法》和有关标准规定，⻝品保质期是指⻝品在标明的贮存条件下保持品质的期限，“在此期限内，⻝品的⻛味、⼝感、安全性各⽅⾯都有保证。”保质期由⽣产⼚家根据⻝品特性、加速实验或测试结果⽽确定下来。从学术⻆度，我们平时提到的保质期是货架期。
在遵守国家各类⻝品安全标准的前提下，“加速实验”是最常⽤的⽅法来预测⻝品货架期：假设⻝品保质期为1年，⼚家通常在⾼温、⾼湿环境下只⽤3个⽉的时间来模拟⻝物品质1年内的变化。在这段时间内，研究⼈员每隔⼀段时间都要判定其各项指标，包括微⽣物引起的腐败变质、油脂酸败、变⾊等感官指标和理化指标。随后，再使⽤动态模型及相关公式预测货架期。
近年来，国内外科学家使⽤的动态模型都基于物质腐败的基本原理，主要分三类：化学品质衰变动⼒学模型、微⽣物⽣⻓动⼒学模型、感官预测保质期模型。保质期的双重内涵。虽然研究⼈员可以做出预测，但从实验室到超市货架，⻝品包装上最终呈现给消费者的⻝⽤期限决定权——主要表现为保质期——还是掌握在⽣产商⼿中，此处的保质期具有两重涵义。⾸先，对保质期的理解应更偏向于最佳⻝⽤期，⽽⾮最终⻝⽤期。
⻝物变质是⼀个连续变化的过程，保质期是推定质量达到并保持合格标准的⼀定时间期限，既不是产品质量合格证明，也不是可⻝⽤和不可⻝⽤的明确分界线。⽽且其中所涉及的“质”往往指向最容易变得不合格的“品质”，例如，油炸⽅便⾯⼀般情况下可储存两年之久，然⽽，⾯饼容易氧化变质⽽危害健康，因此油炸⽅便⾯的保质期通常标注为6个⽉。
其次，根据我国的T/CNFIA 001-2017《⻝品保质期通⽤指南》和《⻝品安全法》对预包装⻝品保质期的定义，我们应该将其视作商家向消费者做出的⼀个承诺：⻝品保质期作为法律概念，其裁定⽣产⼚家对⻝品安全负责的界限。在保质期内，只要遵循储藏条件，⽣产⼚商对⻝品的⻛味、⼝感、安全性负责，商家可以安⼼销售，消费者可以放⼼⻝⽤。
⼀旦保质期内的⻝品造成健康危害，⼚家需要承担相应的法律责任，这也就解释了前⽂美国冰淇淋⽣产商召回保质期内就已受污染的冰淇淋产品的动机。但是，消费者囤积的⻝品已超过保质期，之后再⻝⽤⽽导致不良后果，则不能要求⽣产商负责或赔偿，从这⼀⻆度来看，保质期相当于⼀个“免责条款”，此时保护的是⼚商⽽⾮消费者。五花⼋⻔的保质期标签。细⼼的消费者在购买⻝品时可能会发现，有时候包装上标识了不⽌⼀个⽇期，令⼈困惑。
其实，不同国家有着⾃⼰的⻝品保质期标注规定。在我国，根据GB 7718-2011《⻝品安全国家标准预包装⻝品标签通则》给出的保质期相关标示包括：美国，根据美国⻝品药品监督管理局的建议，⻝品包装上常⻅的⽇期分四种，⼀般会根据⻝物的性质来标明，第⼀种是⻝品外包装箱上都必须标明“销售截⽌⽇期”，指商场只能在这个⽇期之前销售这些⻝品。
但并不是说过了这个⽇期就不能吃了，它会给消费者购买后的⻝⽤、贮存留有余地。第⼆种称为“最佳⼝味期”，是指⻝品味道或者质量的最佳时间。第三种是“⻝⽤期”，即⻝物的最后⻝⽤⽇期。⼀般这个⽇期是最⻓的，超过这个⽇期就必须销毁⻝物。第四种，例如罐头盒装等⻝物还要标明“封箱包装⽇期”，以便出现问题进⾏追究。⽇本出售⻝品的保质期分“消费期限”和“赏味期限”。
前者多⽤于容易腐烂的⻝品上，表示在未开封的情况下，能够安全⻝⽤的期限；后者多⽤于品质不容易变坏的加⼯⻝品，是能保证⻝品品质、味道的期限。超过保质期的⻝品到底能不能吃？读到此处，我们对保质期这个概念已经有了⼀定认识。对于过了保质期的⻝品到底能不能吃这个问题，答案不是⼀个⾮此即彼，⽽需要视不同条件做出相应判断。当然，吃过期⻝品不应被⿎励。
保质期适⽤于预包装⻝品，对于未拆封但放置已经超过保质期的⻝品，如果本身储存得当、包装完好，⽽且产品本身是通过腌制、罐藏等加⼯⽅式⽣产或⻝品原料⾃身较为稳定且耐储藏的⻝物，那么拆封后如果⾊、⾹、味没有发⽣变化，也可以继续⻝⽤。
此外，在实际⽣产中，⻝品标签上的保质期⼀般⽐较保守，⼤多数企业会保留⼀些余量，也就是说，如果“保存按照正常⼯艺⽣产的合格⻝品，在未开封、⽆封装缺陷的前提下，其真实的保质期限会略⻓于标签⽇期。”但对于那些保质期较短，需要⼀定储藏条件的⻝品，例如⾯包、鲜奶、熏⾁等，这类⾼蛋⽩⻝物很容易滋⽣微⽣物，⻝品过保后健康⻛险就很⼤。其实，很多情况下我们通过⻝物外观和⽓味，就能辨别⻝物能否⼊⼝。
既然保质期是⼀个⼚商的安全责任承诺，那么消费者最好仍以保质期为⻝⽤期限标准。⽽在我们购买⻝物的时候，也尽量做到理性消费，应避免储藏过久导致的不必要浪费。