2020年6月25日，传奇华裔数学家李天岩教授离世。这位因把“混沌”引入数学而闻名的传奇数学家一生培养了26名博士，本文作者丁玖教授是其中之一。丁教授回忆了与李天岩先生长达35年的师生之缘，从学术研究上的指导与训练到平日生活里的相知与相惜，作者难以忘怀，谨以此文纪念李天岩先生。
“缘分”一词，常用于恋人之间谈情说爱之时，是“缘分”的红线将他们彼此相连。历史上既有彼此唱和相互欣赏的知音之缘，如音乐家钟子期与俞伯牙、诗人李白与杜甫；也有慧眼识才携手共进的师生之缘，如数学家魏尔斯特拉斯与柯瓦列夫斯卡娅、作家福楼拜与莫泊桑。我与李天岩先生之间的“缘分”至今已存在了整整35年，经受了时间老人的考验。这是一段跨越世纪之交的师生之情、知心之情、相惜之情。
2020年6月25日，李天岩教授离开了这个世界，离开了他的亲人，也离开了他深爱的学生。虽然我们已经做好了思想准备，但是他的很快离去让我们所有人顿时悲痛万分。那天我很早就起床了，因为我们在前一个周末计划好，接下来的周二他从医院搬回自己的家后，安排在周四上午10点整，通过视频会议软件Zoom与他见面30分钟，每人同他交谈一分钟。
这些天，在和同门师兄弟、师姐妹们共同起草润色将通知中美学术界的中、英文讣告之时，我的脑海里时常浮现出过去的岁月，李教授的举止神态和鲜活形象不断掠过眼前。他的一生是个传奇，他对学问和人生的态度为年轻一代树立了榜样，所以我感到有股力量在推动我，促使我写出我们师生之缘的前因后果，让更多的人读到这位杰出学者多姿多彩人生过程的点滴故事。
1983年，我正在读本科母校南京大学数学系何旭初先生的硕士研究生二年级，专业是计算数学中的最优化理论与算法。那时，我们已经修完了基础课，也阅读了不少本领域最著名的论文，可以走向研究之路了。一天，导师告诉我，有个新兴研究领域叫单纯不动点算法，国内一位名校的中年副教授在美国进修两年后引进了这个新方向，似乎很有前途，问我是否感兴趣。我对新生事物抱有好奇心，马上答应。
1984年秋，国家放宽了出国留学的政策，只要能获得国外大学的资助，可以自费或者自费公派出国深造。我的南大研究生同学几乎个个跃跃欲试，纷纷联系出国，攻读博士学位。我那时已经培养起对美丽同伦曲线的爱戴，选了这个领域中的三个美国教授，用南大数学系的英文打字机，于1985年春先后给每人打了一封内容基本相同的投石问路信。结果三人分别给了我不同的待遇。
我和李先生师生缘分的真正初始点是广州。1985年6月9日，出生于福州的李先生自三岁随父母去了台湾后首次回到祖国大陆，一个半月时间内走了近十个城市和数目更多的大学及研究所。他在来信中告诉我首站是中山大学，然后要去北京大学和科学院的理论物理研究所，等等。中山大学的邀请人，就是前文中提到的由于他我才得以认识“不动点算法”的那个副教授。
李天岩教授2020年6月25日（周四），美国东部时间上午9点05分，李天岩教授离开了这个世界，离开了他的亲人，也离开了他深爱的学生。虽然我们已经做好了思想准备，但是他的很快离去让我们所有人顿时悲痛万分。那天我很早就起床了，因为我们在前一个周末计划好，接下来的周二他从医院搬回自己的家后，安排在周四上午10点整，通过视频会议软件Zoom与他见面30分钟，每人同他交谈一分钟。
我在李天岩教授门下读博士学位，总共花了4年半的时间。这几年光景见证了他和我师生缘分像同伦曲线那样向前推进，而且是不转弯的持续发展和不断光滑。虽然密歇根的冬天寒冷，我快乐的心大都像春天那样被和煦的阳光照耀。
我在密歇根州立大学的求学岁月，见证了我和李天岩教授之间牢不可破的师生之情的初建和巩固。我从他那里不仅学到了怎样追求学问，怎样讲解数学，也学到了怎样面对困难和挫折，怎样当好丈夫和父亲。我从他的嘴里和行动看到他作为一个普通人、一个家庭成员的特质。
30年来，我和李天岩教授一直保持密切的联系。他时刻关心着我的事业发展和生活方式，从研究的深度和广度，继续给我指点和建议。当我晋升正教授后，他对我提出了更高的要求，可惜有的要求我没能达到，辜负了他的期望。我总是把他视为我的良师益友，他也把我看成信得过的伙伴。彼此信任的基础是具有共同的价值观和人生观，加上彼此欣赏的性格。
2015年的美国独立节长周末，李天岩教授的众多弟子加上他的博士导师约克教授，聚集在密歇根州立大学数学系所在的Wells大楼，庆祝他的70岁寿辰。那两天的热闹气氛令人难忘，也让李先生感叹不已。