阿尔茨海默病（AD）是一种病因未明的慢性、进行性神经系统退行性疾病，是老年痴呆的主要亚型。Nature Medicine在1月29日发表的一项研究显示，5名儿童时期曾接受尸体来源人类脑垂体生长激素（c-hGH）治疗的病例，出现了早发的进行性认知障碍，符合阿尔茨海默病的诊断标准，阿尔茨海默病可能会经医源性传播。
在1959年至1985年间，英国至少有1848名病患接受了c-hGH治疗，其中有80例患者因c-hGH受朊病毒污染，患上了致死性的克雅氏病。这一疗法在世界范围内导致了超过200例医源性克雅氏病感染，随后被多国叫停。此前研究显示，部分c-hGH样本还受到了β淀粉样蛋白污染，在一些因c-hGH治疗患上克雅氏病的病例中，也检出了β淀粉样蛋白的病理特征。其中一例患者大脑成像出现了相关病理特征。
研究团队调查了8名曾在儿童时期接受c-hGH治疗的英国人，他们并未患上克雅氏病，但其中5人出现了与早发性痴呆（症状出现于38~55岁）一致的症状，符合阿尔茨海默病的诊断标准。基因检测排除了遗传因素致病的可能，进一步检测显示，患者大脑中存在阿尔茨海默病的生物标志物特征——β淀粉样蛋白沉积。小鼠试验表明，错误折叠的β淀粉样蛋白具备类似朊病毒的感染性，可以作为“种子”，在活体大脑中诱发相关病理。
研究认为，c-hGH受β淀粉样蛋白污染，引发长期的致病级联反应，最终导致了阿尔茨海默病。专家强调，研究发现的传染路径非常罕见，目前没有任何证据表明AD会通过日常接触传播。在准备手术器械、处理组织和使用治疗性生物制剂（特别是人源性生物制剂）时，应该更加谨慎。新研究也有助于理解AD早期发生机制，并提供相应的预防策略。