通常来说，人们总会预先持有这样一种“进步史观”：科学发现导致技术进步，技术进步带来经济增长。因此，政府必须加强基础研究的投入，必须抢占技术制高点。然而，德国的现代史专家拉德考教授在他的力作《德国技术史——从18世纪至今》中告诫人们：奥林匹克的格言“更快、更高、更强”，并不见得适用于国家发展技术的策略，行动迟缓反而有其优势。历史上，苏联和民主德国都曾因过分亢奋地追求技术指标，而将国家带入歧途。
中科院自然科学史研究所方在庆研究员在为此书所作的导读中向人们介绍了拉德考的洞见和思想脉络，希望这部《德国技术史》能给今天“科技立国”的中国以宝贵的启示和经验。在德国社会学界，约阿希姆·拉德考是一位十分独特的学者，不仅惊人地多产，而且跨越众多领域，从技术史、环境史、核电站史到人物研究，都在他的研究视野之内。他视野恢宏，观点独特，从不人云亦云，总是对既定“真理”提出质疑。
严格意义上讲，这本《德国技术史》并非首版，而是时隔19年后的一个“扩充修订版”。与1989年的第一版相比，作者在导论部分增加了“对技术的全新思考”一节，在第五章增加了“民主德国技术史中的德国道路与技术困境”一节，另加一个长长的“后记：工匠人、游戏人、智慧人以及协同的问题”。其他章节基本上得到了保留，个别地方依据学术研究的进展，做了相应的修订。
拉德考开宗明义，要对技术做全新的思考。按照他的理论，迄今为止的技术史都是线性的、抽象的进步史观的产物。按照这种进步史观的逻辑，科学发现导致技术进步，技术进步带来经济增长。因此，政府必须加强基础研究的投入，必须抢占技术制高点。每个时期都有一种或数种所谓的核心技术，掌握了这些核心技术，就可以立于不败之地，统领全局。
而拉德考恰恰要挑战的就是这种进步史观。
他认为这种技术史已经一去不复返了，在如今这样的时代，“这种外表光鲜的文学读物只能苟且残存于火车站小书摊上了。他倡导一种“另类”的技术史：更“关注细节——关注生产材料与材料检验，关注尺寸计算与产品设计，关注工作精度与工人资质，关注风险管控与顾客喜好”。在他看来，这种技术史是把机器和活生生的人联系在一起，“研究技术与权力，与人类需求和环境条件之间的相互作用，最容易给人提供批判性历史分析的契机”。
从历史上看，技术的发展从来不遵从技术自身的发展逻辑。它与国家的干预，政治、经济利益集团之间的角力，人力资本的作用以及被人为提升的人的欲望等大量的其他因素息息相关。也就是说，技术是与时间、空间密切关联在一起的，不存在一个超越国界、建立在自然规律之上的绝对技术。也正因为此，书写国别的技术史成为可能。德国技术史因此应运而生。
拉德考认为，技术史不等于技术创新史。奥林匹克格言“更快、更高、更强”，并不适用于技术进步。从历史上看，创新的成功并不一定伴随着经济上的成功。实际情况恰恰相反，失败的案例大大多过成功的案例，而“失败案例也是真实的技术史的组成部分”。现实中面对更多的是迂回曲折，迟缓的技术发展观，而不是那种一蹴而就式的速度至上论。行动迟缓有其自身的优点。
拉德考对各种文化悲观主义者，乃至世界末日论者的论调也持怀疑态度，原因在于这两种论者基于同样的逻辑：线性发展模式。实际上，技术的发展进程根本就不会遵循某一单一直线的“主流”，无论这种推测导致的是乐观主义，还是悲观主义。
拉德考认为，让日常生活琐碎的历史变得有价值，可能是技术史的一个有吸引力的方向。为此，技术史家必须走出自己狭隘的研究领域，摒弃一些一成不变的观念。
一些表面上轰轰烈烈，却没有多少实用价值的事件，比如苏联1957年10月4日发射的“斯普特尼克一号”人造地球卫星，曾引起了美国的极大担忧，但从实际效果上看，却强差人意，堪称当代历史上最伟大的伪事件之一。相对于那些年的现实生活和经济而言，比萨饼无疑是更重要的创新。
拉德考看到了技术史的危机。它被经济史、科学史和环境史所包围，受到很多牵制。如果把整个技术史溶入经济史中，就会使技术的发展过程过于理性。仅靠市场是根本不足以解释技术发展的。同样道理，也不能按以前的朴素认识，把现代技术解释为人类器官的延续、强化和替代，也不能简单地把技术解释为对人类需求的回应。
拉德考在他的中文版序言中提到了他这本书中的六大特点。这其实是对他的整个学术生涯的回顾。《德国技术史》凝结了他一生的学术精华，就像他的“孩子”一样。近20年后再修订出版，可见他“钟爱的孩子”已经长大成人了。拉德考特别喜欢用引喻和图片来说明问题。包括封面在内，本书共用了47张图。每一张图都有自己的故事。
这本书出版后，德国媒体好评如潮。“拉德考消除了许多偏见。他的书是一个宝库，其中有许多鲜为人知的细节和交叉联系”，“拉德考赞扬了那些被遗忘了的德国公司的美德”，“一本伟大的书”，“知识渊博，有条不紊，不拘一格……”，“这是一本可读性很强的书，在德国的技术史文献史上是无可比拟的”，“非常激动人心的技术读物”，等等。
我最欣赏的是他所倡导的中庸之路。
在本书结尾时他有点意犹未尽地说：“成功的创新需要谨慎和经验。只有那些小心翼翼地走中庸之道的人，才能保持领先，继续向前并存活下来。”从另外一个侧面，拉德考的书也可以看成是德国工业自立自强的成长史。当处于落后地位时，虚心向比自己发达的国家学习；而处于领先地位时，又未雨绸缪，克服内外压力，精益求精，从不满，使得德国工业技术体系能长盛不衰，永保活力。希望它能给正走在自立自强路上的我国带来许多启示。