马萨乔是佛罗伦萨一位影响深远的画家，他的一生极其短暂，但他的作品开创了文艺复兴绘画的潮流。只有27岁短暂人生的他犹如一颗勇于划破黑暗夜空的流星，转瞬即逝却发出异常明亮的光，为世人留下了最美好最难忘的记忆。
公元476年，西罗马帝国灭亡后，整个西欧进入了所称的黑暗时代，曾经繁荣的绘画与雕塑创作几乎彻底停滞，失去了创造力。
在这段时间里，绘画与雕塑基本上集中在天主教宗教机构内，按照某种定式来复制前辈绘制的圣像画，虽然有少许变化，但这种变化与发展都极其微小且缓慢。直到13世纪中后期，绘画与雕塑开始逐渐再次繁荣起来，到15世纪，艺术创作再次进入繁荣时期，广义的文艺复兴绘画一般是指自13世纪中后期开始到16世纪中后期这段时间的绘画创作。
另外一种更加严格意义上的文艺复兴艺术，又称狭义的文艺复兴艺术，则主要是指在这期间借助古代希腊罗马艺术遗产发展起来的艺术创作活动与艺术形式。
本文将要讨论的是严格意义上的文艺复兴绘画，而开启这一绘画艺术形式的是佛罗伦萨的年轻画家马萨乔（Masaccio，1401年12月21日–1428年夏，真名为Tommaso di Ser Giovanni di Simone），他在佛罗伦萨卡尔米内圣母大殿内布兰卡契小礼拜堂中绘制的湿壁画《交税金》应该是绘画历史上第一幅严格意义上的文艺复兴绘画（图1和图2）。
我们将在本文中介绍这一画作及相关的艺术作品，希望读者能够通过阅读与比较绘画作品来体会出何为严格意义上的佛罗伦萨文艺复兴绘画艺术。
从1550年代瓦萨里（Giorgio Vasari，1511年-1574年）撰写第一部有关文艺复兴艺术史书籍开始至今，几乎任何一部好的文艺复兴艺术史学著作都要花相当大的篇幅介绍13世纪中后期的艺术发展，所以我们在这里将简单介绍一下从13世纪中后期开始的写实主义绘画以及延续了欧洲中世纪绘画传统的哥特式绘画。因为如果没有对中世纪末期绘画的理解，将很难体会到从马萨乔开始的佛罗伦萨文艺复兴绘画的革命性。
需要说明的一点是，这里所说的革命性指的是艺术形式的突变，世人很难就新旧艺术形式孰优孰劣取得一致的意见，人们乐于接受新艺术形式并逐渐放弃旧艺术形式的原因可以说是非常复杂的，因此基本不在本篇文章的讨论范围之内。
1428年夏天，马萨乔去世，他的一生极其短暂，只有27岁，但他犹如一颗划破夜空的流星，发出异常明亮的光芒并迅速燃尽，然而这颗流星却打破了黑暗，为世人留下了最美好的记忆。最后，再简单介绍两幅马萨乔在他绘画成熟期的作品，希望读者能对这位影响深远的画家有一个更深刻与全面的认识。