脑科学大师们的治学之道可以用《论语》中的两句话来加以归纳：“博学而笃志，切问而近思。”这句话的意思是“博览群书广泛学习，而且能坚守自己的志向，恳切地提问，多考虑当前的事。”虽然这是一条我在复旦中学附小、复旦中学和复旦大学求学以及工作到退休的母校的共同校训，但是长期以来一直是“小和尚念经——有口无心”，甚至不太明白这条校训确切说的是什么意思。
退休以后在从事脑科学科普工作时，为了弄明白现有的脑科学知识是怎么得来的，有什么根据，读了许多脑科学大师的传记、自传和回忆录，了解了他们的成才之路以及他们在做出其最大贡献时的奋斗故事，对他们的治学之道有所感悟。
对科学的无比热爱和难以满足的好奇心是脑科学大师们的共同特点。英国生物学家贝弗里奇说过：“也许，对于研究人员来说，最基本的两条品格是对科学的热爱和难以满足的好奇心。”因为有强烈的好奇心，科学家才会不畏艰险地去刨根问底，并最终取得成功。好奇心和兴趣可以说是他们不断探索并取得成功的原动力。
创新精神也是脑科学大师们的重要品质。诺奖得主谢灵顿在回答“牛津大学应该在世界上起什么作用？”这一问题时说道：“积数百年的经验，我们想我们都已经学会了如何在牛津大学教授已知的知识。但现在随着科学研究不可否认的突飞猛进，我们不能仅仅继续依循旧规。我们必须学会教学生用正确的态度去对待还不知道的东西。”
勤奋和百折不挠的毅力也是脑科学大师们的共同特点。科学家的生活不可能都是阳光和鲜花，克里克在回顾他们的成功之路时说道：“我们根本不知道答案是什么，但是我们认为它非常重要，所以下决心从任何相关的方面长期顽强地思考它。”
博和专的统一也是脑科学大师们的治学之道。英国科学家贝弗里奇在他的名作《科学研究的艺术》一书中写道：“成功的科学家往往是兴趣广泛的人。他们的独创精神可能来自他们的博学。”
勤于思考也是脑科学大师们的重要品质。诺贝尔奖得主坎德尔是一位勤奋的科研人员，整天泡在实验室里，这终于使他的妻子怒火万丈。在一个星期天的下午，她抱着儿子冲到了他的实验室里，冲着他尖声叫道：“你不能再这样下去了。你只想到你自己和你的工作，你一点也不关心我们俩！”坎德尔感到非常意外和委屈。过了好几天他的心情才平静下来，并且想清楚了工作和家庭的关系，他确实应该多花一点时间在家里。
不耻下问和勤于讨论也是脑科学大师们的治学之道。向人请教其实不光限于向人请教自己不懂之处，还包括把自己的想法说出来，告诉别人，征求别人的意见，和人讨论，以至开小型的讨论会。多讨论为什么那么重要？首先，由于每个人的知识背景不同，考虑问题的角度不同，因此别人可能从一个你从来没有想到过的角度提出问题，找到解决问题的新思路。