胆固醇百年研究：减少血液内胆固醇，没有你想得那么容易

胆固醇百年研究：减少血液内胆固醇，没有你想得那么容易

史隽在上一篇文章《胆固醇百年研究：它与心血管疾病到底有什么关系》中，我们讲到，经过大规模的流行病学研究之后，人们根据收集到的资料，对胆固醇与心血管疾病的关系提出了两个经典的假说：胆固醇假说和膳食-心脏假说。然而，此时所有的证据都只能说明胆固醇和心血管疾病确实相关。但只有证明二者具有因果关系，才能真正说明胆固醇对心血管有害。

要真正证明胆固醇会损害心血管，就得想办法改变体内胆固醇的水平，然后来看这些变化对心血管疾病发病率的直接影响。人体内的胆固醇只有两个来源：自身合成或是饮食摄入。要改变自身的合成不那么容易。在很长的一段时间里，体内胆固醇的合成和代谢的通路都没有研究清楚，更不用说有效地调控这个过程了。

直到1987年，首个人类使用的、能够降体内胆固醇水平的他汀类药物——洛伐他汀 (lovastatin) ——才被FDA批准上市。由于当时能降低胆固醇的药物并不存在，科学家们就寄希望于通过改变膳食里胆固醇的摄入来影响体内血液里胆固醇的水平。

值得注意的是，早期大部分饮食方案研究采取的都不是单纯的低胆固醇饮食方案，而是用多不饱和脂肪含量高的饮食来代替饱和脂肪和胆固醇含量高的饮食——换句话说，多吃素少吃肉——希望能够以此来降低血液胆固醇水平。招募的志愿者也大多是心脏病史的患者。饮食干预的失败并不意味着血液里胆固醇的水平与心血管疾病风险无关，因为膳食里面的胆固醇含量≠血液里脂蛋白携带的胆固醇的水平。

20世纪70年代，胆固醇代谢方面的研究为降血脂药的研发提供了新的靶点。通过药物直接调控血液胆固醇水平，从而检验胆固醇假说。1989年，著名的美国《大西洋》杂志有一篇题为《胆固醇神话》的封面文章，声称“通过调整饮食来降低血液胆固醇水平几乎是不可能的，而用药物控制很危险，也不会延长寿命。”关于怎样控制胆固醇的争议在2016年达到高峰。

2016年1月份，美国政府发表了最新的《2015-2020年膳食指南》。自1977年以来，美国膳食指南都有一条：每日胆固醇摄入量应该限制在300毫克以下。而这个新的膳食指南去除了这一条。新的试验证据表明《大西洋》杂志的批评也不完全是无稽之谈，但也绝不是说“胆固醇有益无害”。因为，通过调整饮食来降低血脂，不说完全不可能，也是非常困难的。

总而言之，对心血管系统有害的不是膳食中的胆固醇，而是血液里的低密度脂蛋白 (LDL) 携带的胆固醇。现有的证据证明“胆固醇假说”基本是对的：血液中LDL胆固醇水平高会引起心血管疾病。新的研究发现，“膳食-心脏假说”不完全正确。对于很多人，多吃胆固醇并不会升高血液里的胆固醇的水平。膳食指南的新修正并不意味着“胆固醇是好东西，有益健康”。盲目补充胆固醇是不明智的。