美国执行全球首例氮气死刑，引发人权争议；蚂蚁入侵改变狮子食谱丨科技周览
世界上最小的结有多小？54个原子研究人员通过自组装方式，合成了分子式为[Au6{1,2-C6H4(OCH2CC)2}3{Ph2P(CH2)4PPh2}3]（记为Au6）的金属三叶结。这个结仅由54个原子构成，是迄今已知最小、最紧密的分子三叶结。
三叶结在蛋白质结构、功能以及分子材料中发挥着重要作用，其特性取决于打结结构的大小，但它的合成面临诸多挑战。研究人员采用双金（I）二乙炔基和双膦分子构成自组装配体，调控反应条件，形成了含有6个金原子的三叶结结构，其分子链缠绕三圈，形成具备三个结点的交错环，没有末端，是最简单的分子结。54个原子扭成三叶结的BCR=18，是迄今紧密度最高的结。
计算表明，最小的三叶形结构约为50个原子，这意味着目前已经很接近极限值了。相关论文近日发表于Nature Communications。
受教育程度越高，死亡风险越低教育可以降低受教育人群死亡率，但此前研究未能系统量化这种积极影响。
一项1月23日发表于The Lancet Public Health的研究首次通过量化的系统回顾和荟萃分析，评估了教育对成年人全因死亡率的影响，发现每多受一年教育，死亡风险平均降低约1.9%。研究人员调取了59个国家中70个地区的数据，分析来自603篇文章的10355个观测值。
结果表明，每多受一年教育，死亡风险平均降低约1.9%；与未受教育人群相比，完成六年小学教育的人群死亡风险平均降低13%；中学教育则使死亡风险降低近25%；在接受完18年教育后，死亡风险降低了34%。这一效应在年轻人中尤为明显：18~49岁成年人每多受一年教育，死亡风险平均降低2.9%，70岁以上的老年人则降低0.8%。
值得注意的是，对于不同性别、不同社会经济发展水平，以上好处没有显著差异，这意味着不论穷国还是富国，延长受教育年限都会提高寿命预期。
“惹不起躲得起”背后的神经机制社会复杂，江湖险恶，残酷与温情是人际关系的正反两面，小鼠也莫能外。为了争夺领地和配偶，它们常常大打出手，打斗往往以败方的落荒而逃告终，而败者会在数周内都对胜者退避三舍。
1月24日发表于Nature的一项研究揭示了这种“惹不起躲得起”行为背后的神经机制。研究人员使用电生理学和钙成像技术，发现小鼠的下丘脑腹内侧核前腹部（aVMHvl）脑区催产素受体（aVMHvlOXTR）神经元在面临社交失败时，电活性发生明显激活；反之，通过光遗传激活这群神经元后，小鼠即使未受欺凌，也会表现出社交规避。
蚂蚁入侵改变狮子食谱生物入侵有时会让生态系统发生令人意想不到的变化。
1月25日发表于Science的一项研究显示，在肯尼亚奥佩吉塔保护区（Ol Pejeta Conservancy），蚁群入侵打破了当地蚂蚁和植被之间的共生关系，这让狮子失去隐蔽行踪的植被屏障，加大了其捕食斑马的难度。肯尼亚中部的稀树草原上繁衍着一种名叫镰荚金合欢（Vachellia drepanolobium）的矮小灌木。
它的枝节上长满了刺，其中一部分刺的基部呈球状中空膨大，为当地的举腹蚁（Crematogaster spp.）提供了食物和巢穴。举腹蚁则会叮咬、驱赶大象等食草动物，保护金合欢免受取食。但过去20多年来，一种名为大头蚁（Pheidole megacephala）的外来物种大举入侵，占据举腹蚁的栖息地，打破了上述共生关系。镰荚金合欢因此遭到了食草动物的严重破坏，草原植被更加稀疏，视野更加开阔。
失去植被掩蔽，狮子捕食斑马的成功率大大降低。不过狮子数量并未明显减少，这可能是因为它们选择转而捕食非洲水牛。研究人员表示，新研究证明了通过调控环境的生物物理结构，不起眼的生物入侵也可能会重构本土标志性物种之间的动态平衡。
2000年前人类骸骨中发现梅毒细菌相关DNA研究人员在巴西南部一个史前墓葬遗址中发现了近2000年前的人类遗骸，其中检出了与梅毒病原体密切相关的细菌DNA。
该遗骸成为已知最古老的类梅毒疾病（密螺旋体病）感染样本。相关论文1月24日发表于Nature。梅毒是一种细菌型的性传染病，病原体是梅毒螺旋体的一个亚种（Treponema pallidum pallidum），其他亚种可引起雅司病（pertenue亚种）和非性病性梅毒（endemicum亚种）感染。这三种病原体具有高度相似的基因组序列，差异约为0.03%。如果不及时治疗，它们都会损伤骨骼。
研究人员在调查了巴西南部拉古纳市附近的一个史前墓葬遗址后，发现多具骸骨显示出骨炎、颅骨病变等梅毒螺旋体感染迹象。初步的DNA筛查显示，99份样本中的37份呈梅毒螺旋体DNA阳性。阳性个体并未与其他个体分开埋葬。
美国执行全球首例氮气死刑，引发人权争议近日，美国亚拉巴马州使用氮气处决了一名死刑犯。据路透社报道，这是全球首个通过氮气使人窒息来执行死刑的案例。这种新型处决方式引发了巨大争议。
包括联合国官员在内的一些人士认为，该方法属于实验性质，可能造成犯人极度痛苦，践踏人权。肯尼斯·史密斯（Kenneth Smith）因1988年的一起谋杀案被定罪，原计划于2022年11月被执行注射死刑。但由于静脉注射屡次失败，死刑程序被叫停。亚拉巴马州随后批准对史密斯实施氮气处决。州官员宣称，氮气处决会让犯人在1分钟内失去意识，并在几分钟内死亡。
该州司法部长史蒂夫·马歇尔（Steve Marshall）表示，氮气处决是一种有效且人道的处决方法。当地时间1月25日晚，史密斯被绑在轮床上，被迫通过面罩吸入纯氮气，随后缺氧致死。官方宣布，史密斯的死亡时间为当地时间晚上8点25分；氮气输送了约15分钟，整个执行流程约22分钟。据五名获准隔着玻璃观看行刑过程的记者称，在吸入氮气的几分钟内，史密斯似乎仍保持清醒。
他的身体在两分钟内持续挣扎和扭动，随后喘粗气达数分钟。见证行刑过程的牧师杰夫·胡德（Jeff Hood）称，处决与亚拉巴马州此前的预测不一致，史密斯没有在几秒钟内失去意识，“我们看到他在挣扎。”
日本探测器成功着陆月球表面，电池处于无法发电状态日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）25日宣布，东京时间1月20日0时20分（北京时间19日23时20分），小型登月探测器SLIM成功着陆在月球表面，实际着陆地点距离目标着陆点55米，但着陆姿态与预定不同，未达成验证“两阶段着陆法”的目标。这是日本探测器首次成功着陆月球，日本成为继苏联、美国、中国、印度之后第五个实现探测器登月的国家。
探测器在着陆后发现太阳能电池无法发电，只能依靠本身搭载的电池运行，电量可能只够撑几个小时。SLIM项目负责人表示，在降落到距离月表50米高度附近时，探测器的推进系统出现异常。根据导航相机拍摄图像推测，其中一个主引擎喷嘴断裂脱落，引擎丧失大部分推力。发生异常后，两侧引擎的横向推力无法抵消，导致探测器横向速度超出设计范围，无法保持平衡，着陆姿态与计划相比出现较大变动。