几年前，科学家在广州每周释放500万只蚊子，现在......顶尖学术期刊《自然》今天上线的一篇论文，报告了一项在全世界备受关注的田间试验结果。科学家们在摘要中指出，结合两种改造蚊子的技术，在中国广州的试验现场，他们将世界上最具侵略性的一种蚊子的种群“几乎完全消灭”（near elimination）。传染病控制领域的这项成功得到了《自然》的专题报道。
被灭的蚊子就是我们非常熟悉、更是十分痛恨的白纹伊蚊（Aedes albopictus），俗称“花脚蚊子”。它们原产东南亚，遍布全世界，被入侵物种专家小组列为世界百大外来入侵种之一。白纹伊蚊之所以遭人恨不仅仅是因为送我们的“红包”非常痒，更是因为它们传播很多疾病，包括登革热、疟疾、黄热病、基孔肯雅热、寨卡，等等。
科学家们与传播疾病的蚊子做出了长期斗争，尝试过不少方法来压制蚊子的种群数量。比如，有一种策略是利用辐射让雄蚊不育，再把它们放到野外。因为白纹伊蚊只有雌蚊吸血，雄蚊吃素（取食植物的汁液），所以投放出去的雄蚊对人类没什么影响，又可以干扰雌蚊产下后代。但是后来发现，不育雄蚊通常比较虚弱，相比野生雄蚊，难以吸引雌蚊子。因此光靠这种“昆虫节育技术”，控蚊效果还不理想。
另一个更好的方法是使用一种叫“沃尔巴克氏体”（Wolbachia）的细菌感染蚊子。这种细菌对人体无害，但能感染很多昆虫，并影响昆虫的生殖细胞。受到细菌感染的雄蚊子释放到野外后，当它们与未受感染的雌蚊子交配时，有沃尔巴克氏体的精细胞遇到不含同种细菌的卵细胞，“胞质不融合”现象会让虫卵无法存活，达到让蚊子绝育的效果。
在中山大学与密歇根州立大学联合创立的热带病虫媒控制联合研究中心，负责人奚志勇教授带领的研究队伍将上面两种方法做了组合和优化。具体来说，科学家们首先让白纹伊蚊感染三种沃尔巴克氏体菌株，保证雄蚊和野生雌蚊交配时会发生胞质不融合而让蚊子绝后。随后，研究人员结合了低剂量辐射让蚊子不育。这么做的好处是，被细菌感染的雌蚊即便意外放出去也没有风险，同时保证辐射水平不至于影响雄蚊的生殖竞争力。
科研人员减轻了筛选蚊子雌雄的压力，养蚊子的“蚊子工厂”产量大增，每周可以产生500万只改造的雄蚊子！
经历了双重改造的白纹伊蚊，可以帮助控制野外的种群，有效减少登革热等疾病的传播吗？经过实验室内的小规模成功，以及对种群数量变化的理论推演后，研究团队经农业部批准，展开了“以蚊治蚊”的开放式田间试验。研究团队与广东省和广州市的疾控中心合作，选择了两个相对隔离的小岛，从2015年开始投放大规模培育的“绝育”蚊子。
在2016年和2017年，蚊子的繁育季节，每周、每公顷有16万只既受过三重细菌感染又受过辐射的白纹伊蚊登场。在随后的时间里，科学家们每周监测蚊子卵的数量和成体雌蚊子的数量变化。正如科学家们的预期，控制效果十分喜人！持续两年，在释放蚊子的试验点，相比对照地点，野生蚊子数量锐减90%左右！种群遗传学分析显示，仅剩的蚊子可能是从研究地区之外的地方随着人类活动迁移进来的。
值得一提的是，蚊子数量的大幅减少也从岛上居民的直观感受中反映出来。两个岛上，蚊子的叮咬率分别下降了96.6%和88.7%！不被蚊子叮，自然就不容易感染蚊子传播的疾病，这无疑是控制蚊媒疾病传播的有力佐证。
为了阻绝蚊子传播的各种疾病，科学家们一直在尝试各种方法。例如，用真菌控制蚊子，用CRISPR基因编辑技术改造蚊子，甚至给蚊子喂减肥药，等等。正如《自然》刊发的评论所言，要完全控制携带疾病的蚊子种群，恐怕没有哪种单一的策略可以做到，多种方法的组合可能最有效果。而科学家们在广州完成的这项工作，无疑是人类在抗击蚊媒传染病领域的一项重大进步。