10月8日，诺贝尔物理学奖的一半共同授予了瑞士天文学家米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹，以奖励他们“发现了围绕类太阳型恒星运行的行星”。到目前为止，人类已经发现了大量系外行星，它们有类似地球的岩石行星，也有类似木星的气态巨行星，有些有大气，有些可能有液态水，还有很多与我们熟知的太阳系行星非常不同。对系外行星的探索改变了人类对我们在宇宙中所处位置的认知。
今天的文章是加州州立大学旧金山分校物理与天文系满威宁教授对2019年诺贝尔物理学奖科普的下篇，在上篇《用中学生能听懂的语言讲2019诺贝尔物理奖（上）：宇宙从哪里来，到哪里去？》中，她介绍了宇宙的历史和演化。而在这一篇文章中，她将详细介绍搜寻太阳系外行星的结果，具体方法和物理原理，继续带我们探索我们是谁，我们在哪里。
2019年诺贝尔物理学奖一半颁给美国普林斯顿大学的詹姆斯·皮布尔斯，“奖励他在物理宇宙学的理论发现”，另一半则共同授予了瑞士天文学家米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹师徒，以奖励他们“发现太阳系之外别的恒星的行星”。这是非常特殊的一年，因为这两项工作涉及的领域相距甚远，一个研究浩瀚宇宙的发展历史，一个寻找太阳系外的行星，而宇宙物理学和天文物理学在业内其实是完全不同的两个领域。
虽然这样的组合十分罕见，但关于获奖原因还是可以合并在这句致辞里：以奖励他们“为人类对宇宙演化和地球在宇宙中的位置的理解做出的贡献”。是的，重要的是这两项工作深刻地改变了人类对世界的认知。