世界著名经济学家安格斯·⻨迪森被公认为当代最伟⼤的经济历史数据的考证和分析专家。他要求客观、严谨、透明地考证和处理历史数据，且必须在逻辑上交叉检验不同来源的资料。历史可以被按照不同的需要编撰成绘声绘⾊的故事，只有可靠的数字能使它恢复本来的⾯⽬。过去，⼀种代表性的观点认为欧洲⼀直落后于亚洲、美洲和⾮洲，它只是由于19世纪开始的对那些地区的殖⺠剥削⽽致富。
但⻨迪森的分析表明，欧洲的崛起早在11世纪就开始了，在14世纪时它已在⼈均收⼊的意义上赶上了当时世界的头号经济⼤国——中国，后来⼜在19世纪初带动了史⽆前例的世界性的资本主义经济增⻓。今天的⽂章以葡萄⽛为例，向我们展示了11世纪以来欧洲崛起的主要因素是它在科学技术、商业⾦融组织、国际贸易、社会制度⽅⾯较早开始的、不断加速的进步和资本的积累。
葡萄⽛的崛起始⾃1147年⾥斯本被阿拉伯⼈所占领，直到1249年它摆脱了阿拉伯⼈的统治，并建⽴了⼀个⾯积与现代葡萄⽛⼤致相当的独⽴主权国家。葡萄⽛的政治制度与威尼斯⼤相径庭。由于它的独⽴主要归功于⼗字军骑⼠团，因此，军队贵族和教会成为⼟地的主要所有者。葡萄⽛在开拓海外商业和建⽴帝国⽅⾯拥有三个重要优势。⼀是由于它位于欧洲的⼤⻄洋南海岸和靠近地中海出⼝⽽获得的明显的战略利益。
⼆是从事深海捕捞的渔⺠不但为葡萄⽛提供了⼤部分⻝物供应，⽽且积累了有关⼤⻄洋⻛向、⽓候和潮汐的⽆与伦⽐的知识。葡萄⽛的第三个商业优势是其吸纳“新基督教徒”的能⼒。犹太商⼈和学者在穆斯林统治时期发挥了重要作⽤。影响葡萄⽛商业利益的第四个重要因素是其承袭下来的奴⾪制度。葡萄⽛国王率先开发了⼤⻄洋群岛并发展了其制糖业，同时也开辟出运送⻩⾦的⼀条新的海上通道。
葡萄⽛⼈对⼤⻄洋和沿⾮洲海岸⼀半航程的航⾏条件有着⽆与伦⽐的知识。葡萄⽛⼈曾经⼏次试航以探寻到达印度的可能航线。达伽⻢探险航⾏的最后⼀个准备步骤是按照迪亚斯的建议建造两艘特制船只。达伽⻢从⾥斯本出发航⾏到佛得⻆，此后不久，在距离塞拉利昂150公⾥处，他改变了朝东南⽅向驶向⾮洲海岸的正常路线，转为朝⻄南⽅向驶向⼤⻄洋，最终随东南⻛绕过了好望⻆。