樱花高洁典雅，也引伤春之情。与樱花同属蔷薇科的，还有一大批春天开花的木本观赏植物，容易混淆。要判断目标是否为樱花，不适合通过花色、花瓣数目、花期、开花时是否有叶等特征来辨识。
2020年伊始，全世界都在迎战严峻的考验。南邦红焰，西域飞蝗，地球面向人类摆出了各种考题。中国作为主战场之一，与瘟疫展开激烈对决。疫情来势凶猛，战疫困难重重。在战斗的最前线，湖北武汉，几朵红樱已跃上枝头。诗言：“多事东风入闺闼，尽飘芳思委江城”。武汉大学校医院门口的早樱已然盛开。
樱花是深受欢迎的观赏花卉，据《樱大鉴》载起源于喜马拉雅地区，后来在东亚特别是中、日等国广泛栽培。我国樱花栽培历史悠久，在秦汉时期即有记载。樱花在分类学上属蔷薇科Rosaceae樱属Cerasus，为落叶乔木或灌木。该属有两个亚属，即典型樱亚属Subg. Cerasus和矮生樱亚属Subg. Microcerasus。一般所言的樱花为典型樱亚属中用作观赏者。
矮生樱亚属也有部分植物有观赏价值，但形态与日常所言樱花差别较大，如郁李C. japonica。本属果实为肉质多汁的核果，有些种类有优良的食用价值，如樱桃C. pseudocerasus和欧洲甜樱桃C. avium。有些种类的果实味道不甚佳，以赏花为主，如东京樱花C. yedoensis。
樱花的物种种类有百种之多，论品种计则有超过三百种，是观赏花卉中的一个大家族。樱花花期多在春季，花色和形态各异，有些种类先叶开花，有些花叶同开。武汉在园林上对樱花的应用很广，各大公园基本都有樱花栽培，还有东湖樱花园这样的专题景点，每到春季游人如织。武汉大学也以樱花闻名。
据笔者在2019年的不完全统计，校园内栽培的樱花至少在19种以上。开花最早的是校医院附近的红花高盆樱桃和钟花樱桃，2月底开放。武汉大学樱花栽培历史可追溯至日占时期，经历了“起源之樱”、“国耻之樱”、“和平之樱”、“美丽之樱”四个不同发展时期，直到今天成为武汉的一张文化名片，也是武大校园文化的象征之一。
盛开的樱花激励着莘莘学子不忘国耻，发愤图强，同时劝勉着人们爱好和平，友好交流。校园栽培最多，也是最著名的是东京樱花C. yedoensis，“樱花大道”两侧栽培的即是本种。往年3月，被盛开的樱花环绕的樱园建筑群都会成为一道独特的风景，吸引着海内外络绎不绝的游人。
除东京樱花之外，武汉大学校园其他比较著名的樱花还有垂枝大叶早樱C. subhirtella var. pendula和大岛樱C. speciose等。此外校园还有许多其他种类的樱花，你方唱罢我登场，从二月下旬直到四月上旬基本上能开花不断，将学子包裹在樱花飞舞的氛围中，也为游客提供了绝佳的赏樱胜地。
樱花作为历史悠久的名花，在中日两国都具有丰富的文化内涵。在我国，樱花白洁如雪，迎春开放，是一种高洁、典雅、美丽的意象。同时樱花娇嫩易落、花期短的特点又将其与惜春、伤春之情联系起来。有些诗人借樱花的辉煌对比自身，伤感时光流逝；也有人借樱花的不幸感叹自身遭遇，总之多将樱花看做美好易逝之物。
日本将樱花视为国花，其文化内涵与我国有些不同。幕府以来，樱花被视为日本武士道精神的象征。《古今和歌集》的樱歌中，樱花作为“无常孤独”的象征较多，大部分表现的是四层内涵，第一是爱情的无常，第二是美好东西的易逝，第三是不被人赏识，第四是孤独。也有些日本作品中用樱花代表日本人的集体意识或貌美女子。
蔷薇科包含了一大批春天开花的木本观赏植物，如桃、李、梅、杏、梨、海棠等。很多人难以区分这些花的区别。这里简单介绍一些樱花的特征，以便读者赏花之需。由于樱花种类丰富，形态多样，这里并不准备详细介绍具体品种的特征，只简单描述樱花这一群体的共有特性。
需要指出的是，由于栽培变种之间的差异，不适合通过花色、花瓣数目、花期、开花时是否有叶等特征来判断目标是否为樱花。从花的特征上看，樱花与桃、杏等花相比有较长的花梗，花序常为2-4朵聚生的伞房花序。与海棠、梨等相比，樱花柱头只有1个，后者常有2-5个，且樱花花药较小。同时樱花的花瓣先端常有缺刻，也可作为标准之一。
从花后的营养器官上看，樱花树皮灰白色，常有横生皮孔，外观上看为树皮上出现横纹。叶片边缘有锯齿或重锯齿，平行叶脉多而明显，初生叶片沿中脉对折。叶柄常有托叶宿存，花序梗基部有苞片包裹。叶柄常可见两个圆形或扁盘状腺体。锯齿、托叶、苞片上也常有腺体，但很微小，不细看难以察觉。果实特征为樱桃形的核果，特征相当明显，不再赘述。
樱花是春的使者，春天代表着温暖和希望。