当地时间2021年7月23日，当代最杰出的物理学家之一史蒂文·温伯格（Steven Weinberg）逝世，享年88岁。温伯格因提出了电弱统一理论而获得了1979年诺贝尔物理学奖。以此为基础，基础物理学被彻底改变了。在一次理论物理学家的聚会上，同事称他是模型缔造者（model builder），而温伯格只谦虚地表示，“在我的一生中，我只构建了一个模型”。
在许多人看来，温伯格最伟大的遗产是他对物理学领域的卓越远见，他能把复杂的理论以全新的方式重构并解释，其睿智且独特的思想以及丰富的著作影响了几代物理学者，并将持续给予后来者灵感。
本文是2017年《欧洲核子研究中心信报》（Cern Courier）对温伯格的采访之作。温伯格谈到了关于轻子模型的思想来源与细节，并总结了在希格斯玻色子发现后粒子物理学的现状，未来又该向何处发展。对于物理学的发展，温伯格也进行了深刻的反思，以及为什么他能预见一个成功的理论。这些观点仍极具启发意义。在文章中，温伯格表达了自己计划死后再退休，他做到了。当然，还带着一些遗憾。
温伯格34岁时发表了他最著名的文章“Model of Leptons”（轻子模型），这是粒子物理学史上具有划时代意义的一篇文章，它催生了电弱标准模型的诞生，还意外地激发了科学界有史以来最大的几个实验项目。
为了撞出并观测到温伯格预言的W粒子、Z粒子及希格斯玻色子，科学家在数十年间花费了数十亿瑞士法郎，相继建造了四个工程：欧洲核子研究中心气泡室（Gargamelle，主要任务是侦测中微子），超级质子同步加速器（SPS），大型正负电子对撞机（LEP），以及大型强子对撞机（LHC）。这也直接定义了欧洲核子研究中心的主要研究计划，至少四十年来使实验物理学家有了用武之地。
对于验证理论来说这也很不错，正如温伯格当时写的那样，“有太多的任意特征（参数），预测需要非常认真地对待”。
毋庸置疑，温伯格很乐意见证标准模型（Standard Model）几十年来的成功。“我的意思是，这就是作为一个理论物理学家持续前进的原因，希望看到自己‘寥寥几笔’就能成功描述现实世界。
”温伯格说，“即使证明总体思路是正确的，但这个特定的模型并不能描述自然，对此我也不会觉得非常惊讶或者非常懊恼。”今天，距他1967年开创性观点提出50年后，温伯格抗议自己已退休的说法。他冷冷地说，美国有法律反对年龄歧视，“我告诉这里的人，我计划死后再退休。”温伯格目前在得克萨斯大学奥斯汀分校教授天体物理学课程，这里是他35年来的研究基地。温伯格现在还有两本著作和一篇新的宇宙学论文正在筹备中。
9月，温伯格在家中接受了《欧洲核子研究中心信报》（Cern Courier）的电话采访，他总结了希格斯玻色子发现后高能物理学的状况，以及新物理的最大希望所在。他首先讲述了导致他在1967年做出了开创性工作的思考过程——其中许多想法都是在儿童游乐场里产生的。“那是我人生中一个复杂的时期，因为我们家从伯克利搬到了剑桥，而我的妻子正在哈佛大学攻读法律学位。
我有责任照顾我们四岁的女儿，包括送她去幼儿园，我的很多思考都是坐在公园的长椅上看女儿玩耍时完成的。”温伯格回忆道。
温伯格从一开始就知道他的轻子模型是那种看起来就正确的理论，但他解释说，并不是有某种智慧才能预见这种正确，而是需要很长一段时间的思考。温伯格举了一个有趣的例子——辨认鸡的公母——来解释这个过程。
他说在家禽养殖业，能够确定新生雏鸡的性别是很重要的：有一所学校里面教“鸡性别学”，会提供给学生雏鸡，然后询问他们是公是母。如果猜错了，他们就会受到一些惩罚；要是猜对了，则会获得一些奖励。重复这个过程数百次后，人们就能猜对了。“就像按照学过的方法去辨别鸡的性别，科学不是某一个科学家的经验，而是从古至今整个科学界逐步验证得出的，他们告诉我们哪些理论是优美且正确的，我们也就可能会知道哪些理论是正确的。”
当被问及如果可以选择，他希望在有生之年解开什么谜团时，温伯格无需多想：他希望能够解释观测到的夸克和轻子质量的模式。1972年夏天，当标准模型基本形成时，他给自己设定了一个任务——弄清夸克和轻子的质量问题，但完全没有头绪。“那是我一生中最糟糕的夏天！我的意思是，显然有更广泛的问题，例如为什么是这样的而不是什么都没有？但如果你问一个非常具体的问题，就很难回答了。
我现在也没有比1972年夏天更接近这个问题的答案。”温伯格回忆说，我们仍然可以听出他的恼怒。他也不希望带着不知道暗物质是什么的遗憾离去。温伯格表示，总是有各种各样的挫折，“可是，怎么可能一帆风顺呢？我很享受我正在做的事情，而且我身体还不错，我还有几年的时间。2024年4月这里会有日全食，我很期待看到。”