1856年，达尔文发表《物种起源》的三年前，人们在德国的尼安德河谷发现了一个头盖骨和一些骨头；几年后，这些遗骸被鉴定为属于一种已经灭绝的古人类——尼安德特人；1997年，斯万特·帕博团队获得了尼安德特人的线粒体DNA序列；2010年，他发表了第一个尼安德特基因组草图，第一次直接比较了尼安德特人基因组与现今人类的基因组。由此，我们才可以开始探索我们为什么成为人类，什么使我们成为人。
《尼安德特人》一书是古遗传学领域开创者斯万特·帕博对古DNA领域从兴起到日趋成熟的第一手行业记录。书中交织着一位一线科研工作者真诚面对困惑、失败、质疑、成功与更多未知的精彩经历。中科院古脊椎动物与古人类研究所古DNA实验室主任付巧妹为本书作序。她曾是斯万特·帕博的博士生，参与过尼安德特人基因组项目，在序言中，她这样写道：“阅读本书，我重温了当时很多研究的酸甜苦辣。
我相信本书对于帮助读者理解科学探索的过程，有着非常重要的作用。”
今天刊登的章节内容是斯万特·帕博早期尝试在木乃伊上提取DNA的经历。本期「展卷」栏目开展留言赠书活动，留言被点赞最多（截至5月18日24点）的五位读者可获赠《尼安德特人》一本，欢迎大家踊跃留言转发。