每年年底，许多机构都会组织集体体检，单位还会花钱给予员工另一项额外福利：增加肿瘤筛查项目。在癌症“早发现早治疗”的观念深入人心的今天，这种“福利”无疑会受到欢迎。殊不知，肿瘤筛查并非全然有益无害。
去年底，笔者在美国做年度体检并就皮肤湿疹和消化道症状咨询家庭医生。新来的家庭医生刚从军队退役不久，在了解病史、完成体检项目之后，开具了两份转诊信，一封是给皮肤专科，一封是建议做胃镜。在胃镜筛查几乎成为中年人查体标配的当下，这样的交流可能很少遇到。相反，国内的医疗机构往往积极倡导和推荐各类筛查项目。
筛查的关键在于权衡收益与危害。在进一步讨论这个问题之前，我们需要先了解几个类似的概念。这也是每当朋友发来检查结果请笔者给出建议时，笔者首先要问的问题：这是常规体检结果，还是有症状后就医时医生给开的检查项目的结果？这个问题便涉及依据目的对检查进行的归类。
就癌症筛查而言，其目的是正常组织癌变或癌组织引起症状之前就能被发现，但这不是癌症筛查的全部内容。一种技术手段对某种或者某些癌症的筛查要有价值，需要同时满足三个条件：首先是能够发现癌前病变或及早发现癌组织，这是前提；其次是减少定期筛查的人患癌或死于癌症的机会，这是目的；最后，筛查带来的收益必须大于危害，这是重点。
除了有癌症家族史等高风险人群适用一些特殊筛查，健康人体检项目中用于癌症筛查的并不多，以下这几种癌症可以进行筛查，但只有建议的方式才有意义。
有时，过度治疗之害更甚于癌症。前列腺癌筛查项目可能出现在国内相当比例的中年男性体检报告上。接下来就以前列腺癌筛查为例，看一些癌症筛查项目的无用甚至有害。
肿瘤筛查的好处往往被夸大，而其风险往往被淡化或忽略。作为个体，我们心理上都希望自己是被早发现早治疗而挽救了生命的那位，而容易忽视参与筛查的结果更大概率是被过度诊治这一现实。