他是最后⼀个什么都懂的⼈，去世时年仅55岁。本⽂系皇家天⽂学家⻢丁·⾥斯为安德鲁·罗宾逊所著的《最后⼀个什么都懂的⼈》⼀书撰写的序⾔，介绍了英国科学家、全才型学者托⻢斯·杨的渊博学识、谦逊态度，以及其所处时代的社会背景——他的成就伴随着科学本身的建制化。如今，全球的物理系学⽣都熟悉这个经典的光学实验——杨⽒双缝实验，也知晓他对弹性的定义——杨⽒模量。
但可能不是每个⼈都熟悉托⻢斯·杨在科学领域的其他惊⼈成就——从流体⼒学横跨到⼈类视觉，⼏乎涵盖所有领域；可能也不知道托⻢斯·杨是⼀位训练有素的医⽣和⾃学成才的语⾔学家。他不光是理解许多古代和现代语⾔，还分析了⼤约400种语⾔的词汇和语法，并因破译罗塞塔⽯碑上的⽂字⽽闻名。对于托⻢斯·杨⽽⾔，所占据的天时地利是：在18世纪之交，伦敦的社会⻛⽓充满活⼒，可以激发⽂化灵感。
正如理查德·霍姆斯在关于浪漫主义时期的科学的著作《奇迹时代》中描述的：艺术和科学交织在⼀起。托⻢斯·杨的部分成就包括：演示⼲涉现象⽽⽂明于世，倡导光的波动说，定义了杨⽒模量，估算分⼦直径，理解热和光为同⼀现象，提出了连续辐射光谱等。