新冠病毒Delta变异株强势反击，防疫需借鉴疫苗的现实世界数据。虽然以色列的新冠疫苗接种率在全世界处于领先地位（已有超过80%的成年人接种了疫苗），但最近一段时间，以色列疫情似有卷土重来的迹象，新冠病毒Delta变异株的病例急剧增加。据以色列耶路撒冷希伯来大学的报告，15岁以上的新增病例中有90%是已经完成疫苗接种的人。
7月23日，以媒称辉瑞疫苗阻止Delta变异株传播的效力仅有39%，但仍可预防重症。
同时，美国各地的新冠病例也有所增加，类似的，也是相当一部分的确诊病例是已经完成疫苗接种的人，通常被称作突破性病例。截至7月17日，马萨诸塞州统计有5,166例突破性病例。其中，272人住院并存活；有80人去世，其中23人没有住院而死亡；57人在住院后死亡。马萨诸塞州的居民完全接种了疫苗有4,344836名，占所有居民的63%。
很多医生认为，疫情反复的最大原因是Delta变异株的传染性是原始毒株的两倍。个人认为，这一波疫情反复可能有以下4个原因：变异株的传染力增强了；疫苗的有效率随着时间减弱了；疫苗对变异株的有效性减弱了；接种了疫苗的人更容易大意，不注重基本防护。除了Delta变异株，目前到底还有哪些变异株值得担心呢？今年2月初，我曾对当时已经出现的新冠病毒变异株做了一次梳理。自那以后，又出现几个新的变异株。
5月31日，世界卫生组织采用了一个新的系统来命名新冠病毒变异株。在更改命名之前，这些变异株除了有科学界常用的字母+数字名称，还通常用首次发现它们的国家/地区来提及。例如，首先在英国发现的B.1.1.7通常被称为“英国变异株”，而B.1.351被称为“南非变异株”，较新的B.1.617.2则被称为“印度变异株”。
新的命名系统使用希腊字母，而不是民间常用的国家名称，也不用科学界常用的“字母+数字”模式。这样做，可以避免给这些国家带来污名，另外，希腊字母更易于发音，适合普通大众的讨论，可以避免“字母+数字”难记的坏处。同时，科学家们将继续使用“字母+数字”的命名系统。研究表明，到目前为止，新冠病毒有几个在刺突蛋白上的突变特别麻烦。
带有这些突变的新冠病毒变异株所引起的病例，可能会让特定的单克隆抗体疗法变得不那么有效。这些突变包括：L452R突变。在好几个变异株中有；E484K突变。在好几个变异株中有；K417N、E484K和N501Y突变组合。Beta (B.1.351)变异株中存在；K417T、E484K和N501Y突变组合。Gamma (P.1)变异株中存在。
现有疫苗对Delta变异株的有效性究竟如何，不同国家的研究结论也不完全相同。最近有一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究，基于英国的现实世界数据，证实了英国公共卫生部在5月份发表的疫苗功效数据。这项研究发现，在英国，两剂辉瑞新冠疫苗接种完成后，预防Delta变异株引起的有症状病例的有效率为88%，而对Alpha变异株的有效率为93.7%。
两针牛津-阿斯利康疫苗对Delta变异株的有效率为67%，对Alpha变异株的有效率为74.5%。
而一项来自以色列的小规模研究的初步数据表明，最近几周，辉瑞疫苗预防新冠感染的效果有所下降。根据以色列卫生部的数据，在6月20日至7月17日期间，Delta变异株在以色列新冠病例中占主导地位，辉瑞疫苗两次接种完成后，在降低感染风险方面的有效率为39%，降低有症状病例的有效率为40%，降低住院病例的有效率为88%，降低重症风险的有效率为91%。
以色列和英国的情况有两点值得考虑：第一，以色列开始大规模接种的时间较早，疫苗的保护作用可能已经开始下降了。第二，在英国，辉瑞疫苗两针的间隔是8周以上，而以色列是传统的3周间隔。
英国最初在2020年底将辉瑞新冠疫苗两针之间的间隔延长至12周。随着疫苗在英国的覆盖率提高，现在这一间隔已缩短到8周。一篇未经同行评审的预印本文章调研了503名英国国家健康机构(NHS)工作人员打完辉瑞新冠疫苗以后的免疫反应。这些工作人员在2020年底和2021年初以不同的时间间隔接受了两次注射，当时Alpha变异株正在英国迅速传播。第二针的1个月后，研究人员测量了这503人血液中的抗体水平。
研究结果表明：辉瑞疫苗两针间隔时间无论短还是长，总体上都产生了强烈的免疫反应；3周疫苗间隔产生的中和抗体比与10周间隔少；第一针以后，虽然抗体水平有所下降，但T细胞（细胞免疫）的水平仍然很高；更长的间隔时间虽然导致总T细胞较少，但其中一个特定的类型，被称为辅助T细胞，比例更高。这种细胞是支持免疫记忆的关键。
这类对数据的密切观察分析虽然是在以色列、英国和世界其他国家和地区进行的，但是对别的国家的公共卫生政策有着重要的意义。例如，是否、什么时候需要打第三针加强针？需不需要恢复社交隔离？等等问题，都可以借鉴这些国家和地区的数据来做决定。
现有的新冠疫苗是针对还没有这些变异的病毒株研发的。虽然有研究表明现有的新冠疫苗对某些变异株的效力降低了，但这些疫苗似乎仍能预防感染以后的重症。确切的结论还需要进一步的研究，疫苗制造商也在开发针对这些变异株的新疫苗。