拿破仑与帝国装饰艺术、荷马史诗之间有什么样的故事？让我们通过表现古代希腊盲诗人荷马以及用荷马史诗的内容打造的几个著名雕塑钟，一起进入帝国装饰艺术及产生这种艺术风格那个充满激情的时代。
1789年7月14日，法国爆发大革命并由此进入了一个动荡岁月。新生政权不仅对国内反动势力残酷镇压，而且革命政权内部的斗争也是异常激烈，加上外部欧洲各国对其采取敌视态度甚至武装干预，令法国处于极度困难之中。
拿破仑（Napoleon Bonaparte，1769年-1821年）此时脱颖而出，1793年在土伦率军击败入侵英军，24岁的他从一无名之辈跃升为准将，后又因1795年10月3日在巴黎镇压保王党人暴乱而被升为中将兼巴黎卫戍司令，进入共和国领导核心。随着他统帅军队取得一系列对外战争胜利以及因获得的赔款与战利品对动荡的法国经济所作的贡献，拿破仑逐渐赢得了法国人民的拥戴。
1799年11月9日，拿破仑发动雾月政变并成为共和国第一执政，由此掌控了政权。1804年，通过全民公决与参议院认可，拿破仑成为法兰西帝国皇帝；法国从共和制转为帝制。
除了对外战争取得的辉煌胜利，拿破仑在其统治期间实施了一系列在今天看来仍对世界有着正面影响的改革，其领域涉及文化、科技、艺术与精英教育体制，而他下令制定且参与编修的《民法法典》（Code civil des Fran?ais，又称《拿破仑法典》）于1804年颁布，更是令人瞩目。
拿破仑时代的时钟造型在艺术形式上属于新古典主义，但它与波旁王朝旧时代的新古典主义有着明显差异，因此通常又被称作帝国流派或帝国形式，其风格与形式很大程度上借鉴了古希腊罗马艺术。它不仅有着法国传统的奢华一面，而且由于受法国大革命的影响，还给人一种激情饱满且意气风发的特殊感受。更为重要的是，帝国装饰艺术主要是面向公众的艺术，而非旧时代新古典主义那种主要是服务于个人的艺术。
值得指出的是，帝国艺术形式萌芽于路易十六时代晚期，大卫的画作《荷拉斯兄弟之盟》（图1）可说是最早的帝国艺术形式作品，它完美再现了古罗马早期刚毅质朴的风格，其所设定的受众是来沙龙观看的民众，而非某位个人。
大革命爆发后，在拿破仑与皇后约瑟芬的推动促进下，这种艺术形式在法国全面推展开来，进而传遍整个欧洲乃至北美，成为十九世纪初中期西方主流艺术形式，不仅产生了一系列伟大作品，而且成为一种建筑与装饰风格，至今仍影响着我们的生活。