世界上有一种令铲屎官们闻风丧胆的病，猫传染性腹膜炎（Feline Infectious Peritonitis，FIP），简称猫传腹。它是猫感染了猫冠状病毒（FCOV）后产生的疾病，几乎是得了就死，死状甚为凄惨。几十年来，兽医们对此束手无策，除了对病猫施行安乐死，别无他法。直到5年前，一位叫Niels Pedersen的猫咪硬核爱好者找到了对付猫传腹的特效药。
Pedersen在加州大学戴维斯分校工作，1960年代起就磕上了猫传腹这种神秘的绝症。据说这位老先生脾气暴躁，打起电话来很难沟通，唯有提到猫咪的时候柔情百转，因为他小时候在到处都是猫的养禽场长大。在研发FIP疫苗失败之后，他想到可以寻找抗病毒药物来治疗FIP。他联系了自己在吉利德公司（Gilead）的老熟人——前首席科学官，搞到了25-30种经过筛选的药物分子。
一一测试后，他发现有两款药物分子都能阻止FIP病毒在猫细胞中复制，一个代号为GS-441524，另一个代号为GS-5734。这两种分子极为相似，唯一的区别就在于GS-5734上多了一个基团，令药物分子更容易进入细胞（其实在猫细胞上没体现出这个作用）。两者对FIP病毒效用相当，因此，Pedersen选择了结构更简单的GS-441524进行下一步临床试验。
他让10只猫咪染上猫传腹，再给它们注射GS-441524，结果10只猫咪都奇迹般地痊愈了。
然而，这一“顶峰”迟迟未能以他期望的方式到来——吉利德公司拒绝授权将GS-441524用于治疗猫传腹。GS-441524无法上市，千百万吸猫者失望至极。Pedersen拯救猫咪的希望就这样落空了。2018年到2019年间，他忍痛将自己的发现作为学术研究成果发表了出来。
这让兽医们进退两难。
他们既不能给猫主人开这种药，也不能合法地为猫主人购买这种药。一些兽医同意帮助猫主人注射GS-441524——毕竟猫咪太痛苦了；一些兽医则摆摆手，不想和未经批准的非法药物扯上关系。最要命的是，地下药品来源不明，质量难以保证。最初的交易都是买家网上发帖，卖家偷偷联系。后来有人搞了一个叫“猫传腹战团”（FIT Warriors）的网上组织，买家们才能相互交流咨询，抱团取暖，以防上当。
他们与卖家谈判，让卖家提供样品，用患有猫腹水的流浪猫验药。今年1月，他们发现一个过去挺受欢迎的牌子在验药的时候害死了病猫，接着，卖家失踪了，还欠了一些买家的钱。
奥秘就在GS-5734身上。当初Pedersen放弃的那款药物分子，还有一个名字。你们应该已经猜到了：大名鼎鼎、家喻户晓的瑞德西韦（remdesivir），人民的希望。瑞德西韦是人用抗病毒药的明日之星，甫一出生就被寄予厚望。
就在Pedersen拿着两款药物分子在猫细胞上捯饬的时候，吉利德公司正期待着瑞德西韦能打败埃博拉病毒，通过FDA的人用药审批。后来的事情大家知道了，瑞德西韦抗埃博拉无疾而终，直到2020年全球新冠疫情大暴发，才重新被擦去灰尘，奉为宝物——人类苦新冠久矣，必须得有盏希望的明灯指引这场艰苦的斗争。
尽管瑞德西韦的临床试验并不理想，远未达到临床前模型中表现出的强大抗病毒活性，美国FDA仍然批准了瑞德西韦的紧急使用授权，日本厚生劳动省亦批准它用于治疗COVID-19，欧盟药品管理局则正在加紧审批，未来几天可能就会批准销售。可是，瑞德西韦（GS-5734）和猫传腹神药GS-441524毕竟是太像了，如果GS-441524在猫咪身上有任何不良反应，就不得不考虑瑞德西韦可能在人身上引发同样的问题。
Pedersen认为，吉利德公司之所以不肯授权GS-441524用于治疗猫传腹，就是担心猫的临床研究可能会阻碍瑞德西韦的审批程序。
瑞德西韦需求量激增，开始投入量产。这是一种抗病毒核苷类似物，能干扰病毒在人类宿主体内复制。
不过，真正阻止病毒复制的活性化合物是“GS-441524三磷酸酯”，而瑞德西韦只是一种前体药，它得在人体内代谢，经过5个生物活化步骤，才能变成GS-441524三磷酸酯，达到遏制病毒复制的目的。在瑞德西韦的分子结构上有一个巧妙的磷酸基修饰，能让它更容易进入细胞。而它的整个合成过程需要7个复杂步骤。这给量产带来了极大的挑战。
德克萨斯大学MD安德森癌症中心的化学家们发出了呼声：贵司有一种更容易合成的化合物，已证实在动物模型中对冠状病毒有效，甚至可能比瑞德西韦更有效，为什么不用？没错，他们说的就是GS-441524。GS-441524也可以在人体内转化为GS-441524三磷酸酯，而且只需3步即可完成。更重要的是，GS-441524的合成只需3个步骤，比合成瑞德西韦简单多了。
MD安德森癌症中心的Victoria C. Yan和Florian L. Muller撰文发表在STAT上，提出了吉列德公司应当专注研究GS-441524的几个原因：1、瑞德西韦并没有做到与预想中的“快速激活”。2、进了血液，瑞德西韦会迅速转化为GS-441524。3、GS-441524毒性更低，更安全。4、GS-441524是晚期、重症COVID-19患者的希望。
5、GS-441524更容易合成，且溶于水，生产速度快。6、GS-441524分子量比瑞德西韦小，容易制成雾化制剂，用于吸入治疗、预防治疗。而且雾化制剂的毒性更小。
看到这里，我们不难得出结论，要做新冠特效药，GS-441524很可能比瑞德西韦合适得多。综合以上原因，再看看实验数据，最终到达患者肺部的分子实际上是GS-441524，也许吉利德公司应该重新考虑一下比瑞德西韦合成方便得多的GS-441524。现在，我们只能希望吉利德公司不是为了保护自己的知识产权，毕竟GS-441524的首个专利发布于2009年，而瑞德西韦的首个专利发布于2017年。