在太空领域，印度的⼒量正在崛起，以他们⾃⼰的⽅式。8⽉23⽇，印度第三次探⽉任务“⽉船3号”成功着陆⽉球，成为继美国、苏联和中国之后第四个在⽉球表⾯软着陆的国家。印度总理莫迪在“⽉船3号”着陆后，对着电视镜头⾼喊：“印度现在在⽉球上了！”随着任务成功，印度逐渐在太空竞赛中跟上了第⼀梯队。更令⼈称奇的是，完成这⼀切的预算，甚⾄⽐⼀部科幻电影成本更低。
极具性价⽐的印度式作⻛，让太空任务变得更加有趣了起来。
做⼤事，花⼩钱。谨慎花钱，慢慢推进，没有资源⼤踏步向前，对这样的印度太空计划来说，成功在⽉球表⾯着陆算得上是⼀个历史时刻。在印度的登⽉器着陆的前⼏天，⼏乎在同样的位置，来⾃俄罗斯的登⽉器在最后阶段失控，坠落在⽉球表⾯，任务最终失败。对印度来说，这是⼀次技术上的胜利，也像是⼀个涉及到太空实⼒乃⾄国⼒的隐喻。
太空向来都是呈现国⼒的⼀个⽴⾯。
如⼤家熟知的那样，⼈类发射的第⼀颗⼈造卫星、⾸次把⼈送进太空、以及⾸次把航天器送上⽉球，苏联在和美国的竞争中开启了第⼀次太空探索的⻩⾦时代，向全世界展现了强⼤的科技实⼒。接过了苏联航天⼯业的俄罗斯，⽣来就是⼀个航天强国，⼀度承包了这个星球上所有⼈类宇航员往返太空站的接送任务。
如今，俄罗斯的航天实⼒差不多处于原地踏步的阶段，在⼀众国际同⾏的对⽐中显得步⼦⽼迈；身处南亚的印度，则正在借助太空成就提升⾃⼰的国际地位。
所以在登陆⽉球的关键期，印度总理莫迪远在南⾮参加⾦砖国家峰会，但他没错过这个历史性的时刻。远程参与了视频直播的莫迪，在画⾯⾥⽤⼒摇着印度三⾊旗：“我们正在⻅证历史。”莫迪极⼒传达⼀个新的形象和信号：⼀个崛起中的国家在全球精英中占据⼀席之地。
⽽让印度⼈更为骄傲的是，此次引起了如此巨⼤反响的⽉球任务，经费仅为7400万美元。这个预算甚⾄不够拍⼀部科幻⼤⽚，克⾥斯托弗·诺兰拍出《星际穿越》⽤了1.65亿美元，2013年的太空灾难电影《地⼼引⼒》则花了1亿美元。⽽早⼏天坠毁在同样位置的俄罗斯登⽉器，则耗费了2亿美元。
印度空间研究组织（ISRO）主席、资深航天⼯程师S ? 索⻢纳特（S Somanath）表示：“世界上没有⼈能像我们这样做。
”任务的成本控制体现在⽅⽅⾯⾯。“⽉船3号”因为采⽤了功率更⼩、成本更低的推进系统，在⻜往⽉球时不得不选择⼀条更⻓的登⽉路线：在绕着地球⻜的过程中扩⼤轨道，利⽤地球的引⼒作为弹⼸⻜向⽉球，最终耗时40多天。或许是受到商业航天精于计算投⼊产出的影响，现实因素则是荷包的确不够⿎，印度在开始他们的太空计划时，⼀直延续着颇为节俭的⻛格。
前ISRO主任苏伦德拉 · 帕尔（Surendra Pal）曾在采访时说：“我们曾经不得不⽤⽜⻋运输⼀颗通讯卫星，总共只花了150卢⽐。”（按⽬前汇率约为13元⼈⺠币）
印度航天在⼈⼒成本上更是极具竞争优势。
据报道，ISRO的⼯作⼈员超过19000⼈，其中四分之三是科学家，这个数字超过了美国航空航天局（NASA）的永久雇员⼈数；⽽根据该机构公布的数据，他们的平均⽉薪约为2700美元，明显低于全球同⾏。精打细算之下，他们为未来的登⽉计划给出的预算为20亿美元。作为对⽐，美国2022年的太空预算为620亿美元，印度登⽉计划相当于这个数字的零头。
从另⼀个⻆度来对⽐，印度在太空项⽬上的投⼊仅占其国内⽣产总值的0.04%，⽽美国和俄罗斯则分别为0.28% 和0.15%。
还有⼀种省钱的⽅式，就是让别⼈也合伙出钱。受SpaceX公司的启发，印度有⼀批航天从业者已经开始创业。尽管ISRO上⼀财年的预算不到15亿美元，但有报道显示，印度私营太空经济的规模已经⾄少达到60亿美元，预计最快在2025年增加两倍。
⺠营⼒量被逐渐纳⼊到国家考量，莫迪政府希望拉动更多⺠营公司参与，加速太空计划的进展。从简单的预算来看，印度在太空领域的姿态并不是想要强势赶超，⽽是以⽬标为导向，同时能省则省。从此次⽉球任务成功引起的轰动效应来看，印度已经赚翻了。
此次⽉球任务成功，在印度的影响颇为深远。在⺠族多样、宗教冲突持续的“散装”印度，着陆⽉球的画⾯提供了⼀个罕⻅的全⺠狂欢时刻。
在那之前，印度⺠间在印度教寺庙、锡克教古尔德瓦拉寺和穆斯林清真寺为任务共同祈祷，各地学校也举⾏了特别的观看仪式。不是印度⼈可能不容易感受其中的⺠族⾃豪感。过去很⻓时间⾥，印度的太空梦还曾是⻄⽅媒体的嘲笑对象。《纽约时报》曾经刊登过⼀幅明显带有歧视⾊彩的漫画：⼀个留着⻓胡⼦的印度⼈，⼀⼿牵着⽜，⼀边在“精英太空俱乐部”⻔⼝敲⻔。
⼈们也记住了BBC⼀位主持⼈在直播⾥⼀边翘着⼆郎腿，⼀边质疑印度航天：⼀个仍在与贫困、不平等和厕所不⾜作⽃争的国家，是否应该继续进⾏太空探索。2014年《纽约时报》为这幅卡通画道歉。他们太需要⼀个成功时刻、⼀场狂欢，来扫除过往的屈辱和不⽢。
⽉球任务的成功，也是印度本⼟航天产业、⼈才证明⾃⼰的时刻。
⼤家都知道，印度⼈在全球的理⼯领域都闯出了⼀⽚天，⾏业津津乐道的是，在⼤量的硅⾕科技公司⾥，包括微软、⾕歌等全球顶尖的公司，现任CEO都是印度⼈。我们在理解这个现象的时候，通常代⼊的视⻆是：印度⼈是否有我们华⼈不具备的品质？印度的⼈才培养体系是否有值得学习的地⽅？但其实，在印度本⼟的⼈，更关注印度⼈才流失的现象。相关的讨论在⽉球任务完成后，被再⼀次点燃。
在这之前，印度理⼯学院——该国的王牌理⼯院校——毕业⽣超过三分之一选择离开印度，在海外⼯作和⽣活。这也导致负责⽉球任务的⼯作⼩组⾥，有⼤量毕业⽣来⾃印度⼩城市⾥的不知名⾼校，部分原因则是他们的⽉薪仅为同⾏的五分之⼀。在全⺠的狂欢⾥，草根的逆袭让故事变得更加励志。
《华盛顿邮报》的撰稿⼈Barkha Dutt在⼀篇⽂章⾥说，印度需要更多像ISRO主席索⻢纳特这样的英雄，⽽不是像纳德拉（微软CEO）这样的企业家：纳德拉当然很聪明，但低调的索⻢纳特更应该成为印度⼈的榜样，他代表了⼀代有天赋的科学家，虽然他们永远⽆法像纳德拉⼀样拥有⾃⼰的板球队，或者出现在福布斯富豪榜上，他的收⼊只有那群印度裔美国⼈的⼀个零头，但他们选择不移⺠，留在⾃⼰的国家，然后⽤纳德拉15个⽉的薪⽔，把印度的国旗送上⽉球。
谦逊、勤奋、拿着低薪为国家默默付出，印度本⼟航天⼈从幕后⾛向台前，他们的形象在历史性的胜利后站上了新的⾼点。
莫迪办公室表示，在任务成功的基础之上，印度现在应该着眼于新的⽬标，包括到2035年建⽴Bharatiya Antariksha Station（印度空间站），到2040年将第⼀个印度⼈送上⽉球——⽬光放到了20年后。与此同时，莫迪也表示，印度科学家将致⼒于⾦星轨道⻜⾏任务和开发⽕星着陆器。
仅从声明来看，这些都是⾮常标准的航天⽬标。就像21世纪中国航天的发展路径，从2003年实现载⼈发射，到2021年开始着⼿建设太空空间站，同步把航天器送上⽕星……⽬前中国的⽬标是在2030年把宇航员送上⽉球。某种程度上来说，印度正在摸着中国过河，⾛着后者过去15-20年前趟过的路。
但仍有最重要的问题还在等待答案：印度能否实现到2040年将印度⼈送上⽉球的⽬标？以及如果要实现，应该怎么做？
莫迪政府给出⼀个相当模糊的说法：“为了实现这⼀愿景，太空部将制定⽉球探索的路线图。这将包括⼀系列的⽉船任务，开发下⼀代运载⽕箭，建造新的发射台，建⽴以⼈为中⼼的实验室和相关技术。”单就说这⾥提到的“下⼀代运载⽕箭”，就是⼀个遥远的⽬标。截⾄今年年中，印度披露的新型运载⽕箭升⼒约为20公吨，可以进⼊近地轨道。但这对登⽉任务来说远远不够，就算如此，这款⽕箭也处于设计的基本阶段。
此外，以⽉球为⽬标，新的⽕箭⼜需要⻓达⼗年左右的时间来设计、开发、测试，并最终实现⻜⾏。⽕箭，在载⼈登⽉任务中是最基础的要素，但⽬前印度官⽅对此只字未提，因此留给外界的仍是猜测和怀疑。和莫迪的雄⼼壮志相⽐，航天领域有声⾳认为他们的⽬标仍是⼀种陈词滥调，属于先把饼画⼤画圆的做法。
毕竟2040年这个时间是⼀个⾮常暧昧的预期，⼀⽅⾯听上去让⼈⾮常期待；另⼀⽅⾯，印度政府也不需要因为时间紧迫，第⼆天就投⼊⼯作。⼀种可能是印度进⼀步接受NASA提出的《阿尔忒弥斯协议》，通过跟美国合作去⽉球。的确，今年上半年印度签署了⼀份不具约束⼒的协议，涉及NASA和印度之间合作。但⽬前看来，这条路径不是很靠谱。⾸先印度只是27个签署国家之⼀，⽽且协议是不具约束⼒的。
对⽐之下，加拿⼤已经锁定了正式的合作伙伴关系，加拿⼤宇航员已经有名有姓地写在了两年后的⻜⾏任务名单⾥。换句话来说，要在别⼈的⻜船⾥塞进印度⾃⼰的宇航员，实现起来并不太难，只是这未必是印度⾃家航天计划的重点⽬标。还有另⼀个可能性，就是买⼀艘⼝碑好的星际⻜船，解决⽕箭问题。放眼整个市场，只有SpaceX可能成为那个卖家，但SpaceX⽬前也仍未实现这个⽬标。
综合来看，这种可能性相当有限，如前⽂所说，印度的航天之路依赖性价⽐奇⾼的本地供应商，⽽SpaceX给出的价格⼤概也很难让印度朋友⼼动。总的来说，印度宏伟的太空计划仍有诸多问题需要解答，⽽勤俭节约的做法，则为任务预期和实现路径再添上⼀层不确定性。