自古以来，病毒性肝炎一派甲乙丙丁戊，是异父异母的亲兄弟，它们各怀毒计，危害人间。肝炎（Hepatitis）是指肝脏的炎症性疾病，可表现为疲倦、食欲不振、厌油、黄疸、呕吐、腹泻、腹痛等症状，严重的还会发展为肝衰竭。肝炎症状在6个月内结束为急性肝炎，超过6个月则为慢性肝炎。慢性肝炎将导致肝脏纤维化、肝硬化，甚至演变为肝癌。
能够引起肝炎的因素很多，包括感染性、代谢性（例如药物、毒素、酒精等）、缺血性、自身免疫性、遗传性等因素，其中最常见的是病毒。
病毒性肝炎（Viral hepatitis）是全球最常见的肝炎类型，是由五种主要感染肝脏的病毒造成的病毒性传染病。
根据发现顺序，依次命名为甲肝（即甲型肝炎）、乙肝、丙肝、丁肝和戊肝，英文则以Hepatitis A、B、C、D、E依次命名，对应的病毒则为HAV、HBV、HCV、HDV、HEV。其中，甲肝、戊肝好走谷道（俗称肛门），一般为急性肝炎；乙肝、丙肝嗜血，也是急性肝炎，但更危险的会转为慢性肝炎，继而发展为肝硬化甚至肝癌；丁肝好跟乙肝混，可使乙肝战力加倍。
战斗力最强的莫过于乙肝和丙肝，据WHO估计，目前全球每年有110万人死于乙肝或丙肝感染，每30秒钟就有1人死于肝炎相关疾病，且每年新增感染病例300万。捕捉针尖儿上的肝炎病毒，小针头，大漏洞。病毒性肝炎的流行和发现与现代医学的发展密不可分。20世纪伊始，现代医学快速发展，注射器、针剂的发明和使用、现代输血技术用于外伤、外科手术失血过多的支持性或代偿性疗法，拯救了无数生命。
然而，成也萧何、败也萧何，不论是全血、红细胞或血小板的成分输血，还是含有人血成分的疫苗、人血白蛋白、人免疫球蛋白、人凝血因子Ⅷ等血液制品，在救死扶伤的同时，也给血液传播疾病敞开了大门，小小的注射针成为人类健康的大漏洞，根据已知的研究，随血液传播的疾病超过60种。
病毒性肝炎正是在这个背景下进入研究人员的视野的。
19世纪末、20世纪初，人们在防治天花、麻疹、梅毒或锥虫病的同时，因使用了自体疫苗等含有人类血清成分的疫苗，加上反复使用注射器等不良医疗行为，造成了多次黄疸爆发。由于黄疸症状经由血液传播，人们将之命名为“血清肝炎”。第二次世界大战期间，麻疹和黄热病疫苗接种后也导致了一系列黄疸病爆发。例如，1942年美军使用了含有人血清的黄热病疫苗后，造成约5万人黄疸发作。
研究人员推测是病毒性肝炎造成的急性肝损伤引起了黄疸，但当时人们并不知道存在几种肝炎病毒。
Tips：黄疸，肝脏的求救信号。黄疸是肝炎导致肝功能障碍的标志之一，人体在发生胆红素代谢障碍时，血清内胆红素浓度升高，造成皮肤和眼睛巩膜变黄。早在公元前400年希波克拉底就描述过“流行性黄疸”，《黄帝内经》也记录了黄疸等肝炎症状。黄疸这一身体信号是不容忽视的肝脏呼喊。
1947年，英国肝病专家麦克卡伦（F. O. MacCallum）根据流行病学研究数据，将病毒性肝炎分为口粪传播的甲型肝炎（hepatitis A）和血液传播的乙型肝炎（hepatitis B）两类。当时，美国输血后引发肝炎的比例高达30%，但只有鉴定出肝炎病原体，才能进行血液安全性检测。