2020年2月8日下午2:00，上海市召开疫情防控新闻发布会，上海市卫健委的卫生防疫专家在会上强调，目前可以确定新型冠状病毒可以通过气溶胶传播。一时间，大家都想知道这意味着什么，又能做些什么来预防感染。
病毒在空气中是怎么传播的？当感染者打喷嚏、咳嗽甚至说话、呼吸时，很多包含病毒的飞沫，甚至气溶胶会从口腔喷出。
飞沫是较大的直径在10–100微米之间的大液滴，而气溶胶则是较小的，直径 ≤10微米的颗粒。较大的飞沫飞不了多远就会沉降，不会滞留在空气中。因此易感人群需要和感染者有近距离的接触，才有机会被感染。但有些小的飞沫在干燥的空气中会脱水、变干、变轻，变成所谓的“飞沫核 (droplet nuclei)”。飞沫核能较长时间地悬浮在空气中。较小的气溶胶可能会在气流中停留很长时间，从而传播相当长的距离。
因此气溶胶传播可能跨越很远的距离，并且不一定要求感染者和易感人群同时在一个地方呆过。
感染者打喷嚏、咳嗽甚至呼吸都会释放出病毒。而美国西雅图的那一位感染者的粪便里也检测到了病毒——虽然看起来含量要比呼吸道里的病毒含量少很多。这些含有病毒的体液可能会留在环境里，例如空气中、电梯按钮上、桌面上、椅背上等。在病毒还有感染力的时候，如果路人的口眼鼻以任何方式接触到这些体液，就有可能被感染。
接触传播通常是指手碰到了病毒 (感染者的身体，或是被污染的表面)，在洗手以前接触了口眼鼻。最近大家常听到的“粪口传播”其实就是接触传播的一种。“粪口传播”指的是感染者的含有病毒颗粒的粪便被另一个人以某种方式吃下。显然，这种传播不太会直接发生，更可能的是，感染者在上厕所后没有正确洗手，他/她此后接触的任何东西都可能被污染，其他人用手摸了这些被污染的东西，也没有洗手，就接触了自己的口咽鼻。
虽然目前我们还没有关于新冠病毒传播途径的具体参数，但好在还有很多已发表的关于其他病毒的研究。虽然可能和新冠病毒不完全一样，但还是很有借鉴意义的。首先，流感病毒传播途径的研究进展也许可以给我们一些启示。直到最近，近距离接触传播仍被认为是流感传播的主要途径，因为支持气溶胶传播（远程空气传播）的证据不完全一致。不过，过去几年中进行的多项研究都指出，气溶胶传播是流感传播的一个重要途径。
虽然我们还不能确定新冠病毒的远程空气传播能力，但以前的疫情防控经验告诉我们：安全至上！2003年SARS暴发期间，加拿大多伦多有169名医护人员被SARS感染，两名护士和一名医生因此死亡。当时，多伦多的感染控制专家坚持认为，SARS主要通过大液滴的飞沫传播，这些大液滴在空气中传播距离有限，不会离开感染者很远。因此，疫情初期，医护人员在照看SARS患者的时候不要求佩戴N95呼吸器。
随着疫情的恶化，N95呼吸器才被推广使用。疫情结束以后，加拿大的安大略省政府 (多伦多是这个省的首府) 对这次疫情防控进行了调查。在接受调查问询时，一些在SARS暴发期间反对使用N95呼吸器的医院领导们仍然认为，需要更多的科学证据来支持使用呼吸器。然而，调查的最终结论是：如果关于疫情的经验总结只能用一句话概括，那这句话就应该是安全至上，减少感染风险的合理努力无需等待科学证明。
怎样减少病毒空气传播的风险？首先，大家先别太慌，大多数病毒在空气中无法长时间生存：阳光会促使病毒失去活性（灭活），风可以帮助稀释空气中的病毒浓度。最最重要的一点，感染者应该尽早确诊，然后就诊隔离。如果还是处于疑似在家隔离阶段，请佩戴没有呼吸阀的口罩，减少感染家人和邻居的机会。隔离房间的中央空调应该关闭，因为大部分中央空调是室内循环的。如果能把感染者尽早隔离，就能大大减少公共区域里空气中的病毒浓度。
这点至关重要。对于尚未感染的人：1）避免去人多的地方，避免公众集会。出门要有基本的面部防护，戴手套，这里不再重复了。2）人和人之间保持一定的距离，不要太近。3）回家进屋换成室内的衣服，马上洗手，经常换洗衣物和洗澡。饭前便后都要认真把手洗干净。4）在家一定要注意通风。模型分析结果显示，改善高密度公共场所的通风条件能够有效降低流感的空气传播。
如果学校教室内的空气每小时能换3次，预防流感的效果和教室里有50-60%的人接种过疫苗差不多。有读者可能会疑惑：病毒不是在空气里么，开窗通气不会把病毒带进来? 这就又要回到第一点，如果能够有效的把感染者确诊隔离，社区内的病毒浓度就不会很高。通风可以进一步帮助稀释室内可能存在的病毒。在SARS暴发时期，在广州的某些医院里，有些病房是有中央通风设施的密封房间，有些病房则需要开窗或者开窗加排气扇透风。
有一项研究发现：在有中央通风设施的病房中，窗户关严了，导致病房中的空气流通量大大减少，空气中的病毒浓度增加，在这种环境下工作时，医护人员很容易感染SARS冠状病毒。相比之下，打开窗户自然通风的病房，病房中的空气流动和空气交换率很高，可能会大大降低空气中的病毒浓度，也可能降低医护人员感染病毒的可能性。5）卫生间里排水口要保持湿润，把地漏灌好水，做好水封，防止气溶胶会漏进来。冲马桶时盖上盖子再冲。
6）家中环境定期用70-75%的酒精消毒。一线的医护人员和检测中心的检验技师，接触到含有高浓度病毒的气溶胶的可能性非常大，尤其需要做好防护措施，万不可大意轻心。
了解了病毒的传播途径，大家会自然而然地问：病毒在体外能存活吗？能存活多久？我们感染的风险到底有多大？答案，并不是想当然的那般简单。下一篇文章，我们将用翔实的数据来分析病毒在体外到底能存活多久。