“民科”一词虽然是对人身份的一种描述，然而科学界并不应该从人的身份去识别一项结论惊人的科学工作是石破天惊的划时代研究还是不值一提的妄想。当没有博士学位的三级专利员爱因斯坦投稿他的狭义相对论论文还不带任何参考文献时，审稿人如何破除身份偏见而发现其伟大价值？
今年是中国数学家陆家羲去世40周年，他的悲剧命运又引起热议，同时引起热议的是他的身份。他生前是包头一名普通的中学物理教师，中学虽然也是正规事业单位，但中学物理老师与最前沿的数学感觉实在相去甚远，因此有人把他的成
“民科”只是指非典型科研机构中工作的“民间科学家“的简称，并无实质性的贬义，但在当前的通常语境中，“民科”常常指那些拒绝接受正规科研规范、精神气质上接近于“科学妄人”的人，简称“科妄”，与“民科“对应的英文crank正好谐音。而这样的人其实也未必都在民间，在正规学术机构中，有博士学位而实际上接近于“民科”的“官科”也并不鲜见。
陆家羲老师早年间投稿到国内学术期刊的论文，可能因为身份问题，只收到了编辑寥寥数语的拒稿信，没有收到任何有学术价值的评审意见，致使他丧失一些重大成果的优先权。如果陆家羲老师的论文按正常的流程进入审稿环节，一位专业的数学家，看到论文作者署名是包头一所中学的物理教师，如何判断手里的稿件是一篇有价值的论文，而不是民科的论文？
《如何独立思考》一书给出了民科多达15种特征。哲学家Lafleur的经典论文给出了识别民科的7项标准。科学作家Jeremy Bernstein说，两条标准就够了。笔者记忆力不好，偏爱标准简洁的。如何识别一个全新的理论是不是民科理论，Bernstein提出的两条标准是：包容旧理论，并能说明旧理论为什么管用；预言新现象，并能进行检验。
假想在1905年，一位物理学家评审一篇来自爱因斯坦的论文，这位作者是专利局的一个普通职员，年仅26岁，也没有博士学位，之前也没有发表过高水平的论文。如果这位物理学家对人
一个冷静、专业的审稿人会抑制住这种冲动，认真审读全文，会发现，以上不合常识的怪异效应只是在接近光速运动的物体上才能显现。如果物体速度远远小于光速，怪异的相对论世界全都自然过渡到我们的常识世界。
真正的科学思想要做出预言，以便进行实验检验。而民科往往言之凿凿，说他发明的巧妙器械可以“永动”，却不会进行实验检验，也不会给出实验检验方法。反观爱因斯坦1905年的论文，是给出了多项预言的。比如前文所说的，物体质量随速度增大而增大。对于通常的物体，这个效应非常小，难以测量。然而，在爱因斯坦的时代，已经知道有物体运动速度是接近光速的，那就是电子。
1896年，法国物理学家贝克勒尔发现了铀的放射性现象，辐射出的粒子中就有电子，其速度可与光速相比。因此，测量放射出的电子的质量有望验证爱因斯坦的预言。
总之，爱因斯坦的论文是能够让科学同行认真对待的论文，不会被归为民科文章。当然，我们不能说，爱因斯坦的论文一定会被接受发表。爱因斯坦的时代，还没有像今天这样，要找三五个审稿人评审论文，只要一人提出反对意见，论文命运就堪忧了。是普朗克快速看出爱因斯坦论文的水平和价值，一人就做出决定，将爱因斯坦的论文发表了，他没有戴有色眼镜看待爱因斯坦的“民间”身份。
从身份上看，爱因斯坦不在正规学术机构工作，确实身处民间。但对这样的科学家，考虑到目前实际的社会语境，我们对他们更好的称呼是“业余科学家”或“边缘科学家”，以相对于正规学术机构工作的“专业科学家”。除了身份之外，业余科学家的工作方式与专业科学家并无二致，有些人还为科学进步做出了杰出贡献。
只是，正如本文开头所说的陆家羲老师，他在数学方面的成就确实主要依靠个人奋斗，但长期以来因为身份问题而被国内“官科”漠视，他不像爱因斯坦那么幸运。
同时值得一提的是，中国并不仅仅有陆家羲一位来自民间，最终为学术界所承认的科学家，比较知名的还有一位古生物学者、初中肄业的郑晓廷。此外也不乏一些如今早已取得正式教职甚至做出了不俗成就的科学家，但他们的出身也有些“民科”的味道。而作为对照，实际上，国内外也不乏出身名校，拥有博士学位但行事与“民科”如出一辙的例子，在此不作赘述。
可见，日常语言常常不能起到“顾名思义”的效果。为了减少交流中的误解，又鉴于民科现象早已经成为社会学意义上的研究对象，学术用语重在精确，是时候给“民间科学家”一个恰当的称呼了。