新冠病毒的传播几乎已经遍布全世界，已经有215个国家和地区有确诊病例。很多国家都开始对过去保存的旧样品进行测试，试图追溯新冠病毒到底是什么时候开始出现在本地的。
美国西雅图的发现来自于Seattle flu project。这个研究计划始于2018年，最初意在收集有流感症状的西雅图地区居民的鼻拭子样本，进行检测分析，从而更详尽地了解流感病毒的传播方式。2月底，西雅图新冠肺炎暴发以后，参与西雅图流感计划的研究人员回去检测了以前冻存的样本里是不是有新冠病毒。结果显示：在2020年1月份收集的3600个样本里面0个是新冠病毒。
2020年4月21日，美国加州宣布通过“开棺验尸”发现了一个2月初新冠病毒死亡的病例。死者是美国加州硅谷的一位57岁女性，名叫帕特里夏·多德。多德在一家跨国半导体公司工作，公司在世界各地都设有办事处。她作为审计师，需要接触来自世界各地的员工，并经常需要出差。2019年11月，她曾去北京出差。2020年2月2日，多德出现流感症状。四天后，她仍然觉得不舒服，在家工作。
等到她女儿回家后，发现她倒在厨房的早餐吧台边，已经死亡。多德的流感测试为阴性，尸检发现似乎是严重的心脏病发致死，但是什么原因导致的并不清楚。
2020年4月30日，美国新泽西州贝尔维尔市的市长提出了一个令人震惊但未经证实的说法，说自己在2019年11月就感染了新冠病毒。市长迈克尔·梅勒姆说，在最近的常规体检几天后，他要求家庭医生检查血液中是否存在新冠病毒抗体。4月29日，他得到了肯定的结果：他血液里检测到了IgG亚型的新冠抗体。
法国对冻存的呼吸道样本进行了回顾性分析，发现一名患者可能在2019年12月27日就感染了新冠病毒。但也有人质疑这个样本是否被污染了。
意大利米兰大学的流行病学和医学统计学教授阿德里亚诺·迪卡里说，2019年10月至12月期间，米兰和洛迪地区因肺炎和流感住院的人数和往年相比有“显著”增加。但到底有多少，他并没有具体的数字，只是感觉大约有几百人有类似流感的症状和肺炎，其中有些人已经死亡。
随着越来越多的国家开始回顾性“开棺验尸”，“新冠病毒是怎么在全世界传播开的”这个大谜团会越来越清楚。要注意的是，回顾性研究一样需要严谨的调研才能得出可靠的结论。“假阴性”“假阳性”和似是而非的猜测只会把水越搅越浑。