7月25日你在做什么？那天，有颗名叫“2019 OK”直径57-130米的小天体，差点撞上地球。最近的时候，离我们的头顶只有7万公里，相当于地月距离1/5！要是这个数字没给你感受到惊险的话，来对比一下洛希极限，对，就是电影《流浪地球》里提到的那个洛希极限。根据来犯天体的密度不同，地球的洛希极限大约就在1~3万公里左右。这次7万公里的擦肩邂逅，真心没有偏出太多。
也许你还觉得直径100米左右的石头听起来没什么可怕，然而历史告诉我们，哪怕一个直径10米的小天体撞上地球也会产生原子弹级别的破坏力。2002年6月6日降落在东地中海，2009年10月8日降落在印度尼西亚，这两次撞击的天体都只有10米左右，但是都释放了不亚于广岛原子弹的能量。所幸这两次撞击地点都远离人类居住区，没有造成人员伤亡。
而对太阳系里这些熊孩子一样乱跑的小天体，天文学家们早就又担心又害怕，尤其是其中的近地小行星——直径1公里以上且轨道跟地球轨道有交叉的小行星——天文界专门组织了巡天监测任务。承担熊孩子看守工作的有Pan-STARRS、ATLAS、SONEAR和Catalina等。几天前这次惊险一幕，就是被巴西的SONEAR发现的。
SONEAR的全称是Southern Observatory for Near Earth Asteroids Research，看名字就知道他们的本职是什么了。你猜SONEAR提前了多久发现“2019 OK”这个熊孩子？答案是7月24日，也就是只提前了1天！科学家之所以没能更早地发现“2019 OK”，完全是因为这种直径只有几百米甚至几十米的天体实在太暗了。
如果在夜晚可观测到的话，发现难度还相对低些，可是如果运行轨迹刚巧淹没在太阳光中，那科学家们就算瞪瞎了眼睛也不可能看到。当然，真正世界末日级别的威胁主要还是来自于直径在1公里以上的小行星，比如6500万年前灭绝了恐龙的那颗小行星，据估计直径大约10公里左右。自从近地小行星巡天监测成为一个专门任务以来，已经有近900颗直径1公里以上的小行星被密切监视着。
所幸近年来新发现的直径1公里以上的小行星数量越来越少，这个趋势让我们大体可以不必太担心遭遇物种灭绝级别的大灾难。噢，对了，科学家还预测到10年后还有一次惊险时刻。2029年4月13日（那天是个星期五，是不是有点慌？）一颗直径400米的小行星会擦过地球，最近距离只有3万公里，比这次更近……