波音已经逐渐抽身出这个曾经由它发力的赛道：人才流失，对应的是创造力停滞；NASA转型，带走了基本的资金支持和订单保证；拒绝定价合同，与SpaceX理念分道，是在形式上拒绝了商业航天时代的当下范式。
波音的商业载人飞船Starliner大概要迎来首次搭载人类宇航员的发射了。多次延期、仍在计划中的发射已经比原计划慢了4年，也比竞争对手SpaceX晚了4年。一次次项目延期，让Starliner任务的重要性大幅褪色。除了美国航空航天局（NASA）对波音的依赖逐渐降低，Starliner本身在波音体系里受到的关注也大不如前。
我们看过太多SpaceX的成功往事，小子逆袭的励志和航天成就的恢弘总是易于传唱。以至于很少有人想起，Starliner和波音才是开启了美国商业载人计划的更关键要素。这是一个漫长的过程。从拿下这个合同算起，十年过去了。这段时间里，美国总统换了两届，NASA负责人也因此轮换数任，SpaceX从野蛮人变成了行业灯塔，商业航天格局转变。
而波音，人们更记得的是两架737 MAX飞机因软件问题坠毁，让其陷入深深的泥潭。
波音在Starliner一步一步落后，是一场从指标、成本、内部体制的全面落败。这个过程也构成了SpaceX故事的B面，让我们可以从另一个角度看到，捆绑了官方意志的航天产业，是如何在商业力量参与下被重新塑形。波音，打开商业载人项目的一环。伟大的技术进步来自于敢于冒险、勇于颠覆的企业家，以及拥有更长远目光的政府支持。
商业航天就是这样的叙事。但在那个SpaceX没有成为一种正确答案的年代，这是一个充满阻力和偶然的过程。波音一度是扫平障碍、开启了商业化尝试的关键角色。