许多孤独症儿童的家长花费了极大的心血，多年如一日地坚持为孩子做干预，改善孩子的心智状况。有些人效果好，有些人效果一般，一切仿佛是命运的安排。他们不知道，所有这些疗法，都尚未得到严格临床证据的支持。
二十年前，Andrew Whitehouse还是一名言语治疗师，他不记得自己接诊过多少名特殊的小患者，但他们有一个共同的名字——星星的孩子。
因为这些孩子们罹患的疾病与大脑发育相关，不懂社交，难以沟通，犹如受困于孤独的星球。经过多年的科学普及，如今大多数人都已听说过这种名为“孤独症”的疾病，专业上称为孤独症谱系障碍（Autism spectrum disorder）。据世界卫生组织统计，全球大约每100名儿童中就有一名孤独症患者[1]。
Whitehouse发现，许多忧心忡忡的家长不惜重金尝试各种疗法，其中有些甚至尚未得到科学验证。有的家庭节衣缩食，只为让孩子用上号称能够“重新连线大脑”的机器[2]。但实际上，所谓的机器除了会哔哔叫，并没有真正的疗效。
如今，拥有丰富诊疗经验的Whitehouse已是西澳大利亚大学（University of Western Australis）的孤独症研究教授，同时也是Telethon儿童研究所（Telethon Kids Institute）的孤独症研究项目主任。
多年来，Whitehouse带领团队展开随机对照临床试验，从患者及家属、科研、医疗实践等各方面深入孤独症领域，因为他心中始终压着一个沉重的问题：在这一领域内，尤其是孤独症干预的研究领域，科学家、医生以及医疗实践系统的制定者所接受、甚至期待的临床证据标准要远低于其他研究领域。而这一问题牵涉甚广，不仅家庭要承受患者生命安全的风险，还会有更多情绪问题、经济风险和机会成本等风险[2]。
为此，他带领团队，从汇总先前的学术文献入手，考察临床实践中广为流行的孤独症干预手段研究，审视其中科学证据的可靠程度。
2020年11月，团队发表了《儿童孤独症谱系障碍干预手段：研究证据综合》（Interventions for children on the autism spectrum: A synthesis of research evidence）报告[3]，结论显示：临床使用的孤独症干预疗法极少存在坚实科学证据的支持。
这一否定性的结论瞬间引爆学界，一大批临床医师、治疗供应商以及专业机构在数周之内纷纷采取行动，或威胁起诉Whitehouse，或向其雇主投诉，更有甚者还骚扰Whitehouse的家人，威胁他们的人身安全。
Whitehouse从未想到，一份科研报告竟然会令自己、家人和同事陷入险境。然而，不只有Whitehouse团队的分析得出这样的结论。
2020年，《心理学公报》（Psychological Bulletin）发表了一项针对0-8岁孤独症孩子的干预疗法荟萃分析（简称AIM项目）[4]，来自美国德克萨斯大学（University of Texas）的特殊教育助理教授Micheal Sandbank率团队跟踪了7种最流行的、据称有效的孤独症早期干预疗法研究，结果发现，如果不考虑研究质量指标，只有3种疗法（行为干预、发展干预和自发发展行为干预（NDBI））表现出显著的积极效果。
但若严格考虑研究标准——即是否为随机对照试验，研究结果是否存在偏倚检测（detection bias）——那么所有疗法均无效（统计上效果不显著）。不过，Sandbank本人指出，尽管分析结果不理想，但这并不表示我们要放弃所有这些干预手段[5]。