随着年龄的增长，皱纹显现。为了护肤去皱，数千年前的古人就想出了各种方法。如今科学家已经发现了许多真正可以改善皮肤状态的物质，特别是维生素A。市面上也出现了各种物理疗法，如激光、微针，这些疗法靠谱吗？要保持靓丽的容颜，应该做些什么呢？首先，让我们从了解皮肤为什么会起皱纹开始。面部肌肉放松时，年轻人的额头、眼周乃至整个面部都是光滑且没有皱纹的，而肌肉开始工作时，就会出现线条与皱纹。
皮肤的弹性可以让它自身被一再拉伸，然后还能回到它原来的位置。人体各处都可以举出关于皮肤是如何跟随我们移动的例子。比如，当你弯曲膝盖时，皮肤就是被拉伸的。皮肤的上层会同步折入较深的地方，皮肤就是以这样的方式跟随人体做各种运动的。当皮肤的弹性下降时，就会出现皱纹。许多人因为自己的皮肤逐渐呈现老态而备感烦闷，而有些人的皮肤却能一直保持得很不错。
人们想要减少皱纹的需求日益增长，各个面霜的生产制造商面临着巨大的市场，人们最关注的问题就是那些除皱产品是否真的有效。除了涂抹祛皱面霜，还有很多其他疗法可供选择，例如激光去皱、提拉紧致，以及向皮肤内注射某些抗皱物质。此时，人们就会想到很多问题：这会不会是一场骗局？具体是怎么做的？这些方法真的有效吗？这么做有没有危险？
强度与弹性真皮层为皮肤提供了强度与弹性，它位于表皮下方，并含有大量的纤维状蛋白质，其中最重要的两种分别是弹性纤维与胶原蛋白质。当真皮层的弹性减小时，皮肤上就会开始出现皱纹。皮肤中产生的弹性纤维与胶原蛋白也会逐渐减少，特别是在40岁以后。皱纹的形成与遗传因素和衰老有关，但吸烟与晒太阳也会减少皮肤的弹性。来自太阳的长波紫外线，也就是所谓的UV-A射线，是让人产生皱纹的主要原因。
日光浴场中充斥着大量这种射线，它们可以轻易穿透玻璃，存在于一年中任何时候的太阳光之中。太阳中的短波射线——UV-B射线不能够穿透并射入皮肤深处，因此它对形成皱纹的影响没有那么大。光是大量的UV-A射线就足以让我们长出皱纹了。我们可以看到，像从事挂车司机这种职业的人，他们一侧的面部常年接受日晒。紫外线可以与皮肤中的几种物质发生反应，并对皮肤起到破坏作用，特别是对皮肤细胞中的遗传物质。
太阳射线还能够破坏细胞中的能量代谢，以至于我们最终失去皮肤中的弹性纤维。尽管所有人的皮肤都会或多或少地受到来自阳光的损伤，但损伤类型会因为每个人色素沉淀的情况而有所不同。肤色非常浅的人，以凯尔特人或斯堪的纳维亚人为例，他们的皮肤更薄，罹患皮肤癌的风险也更高。他们皮肤上形成的皱纹比较细小，在更浅表的位置。
而对于那些肤色稍微深一些的人而言，例如那些居住在地中海国家的人，他们的皮肤会厚一些，并且肤质也会更紧实，因而形成的皱纹也会深一些。欧洲人面部的皱纹主要集中在眼周、额头及唇周，而肤色较深的人种，例如亚洲人和非洲人，他们面部的皱纹则主要集中在面部中央区域，特别典型的就是从鼻翼两侧向下延伸至嘴角的法令纹。
被阳光损伤的皮肤除了会长出皱纹以外，还会由皮肤浅表处的小血管形成颜色不均的色素沉淀，皮肤也会继而变得干燥、暗沉，并且不再那么透亮了。肤色较深的人的衰老，特别是皱纹的形成，会来得晚一些。非洲人与亚洲人在50岁之前都鲜有皱纹。有证据表明，法国女性会比中国女性提早10年长出皱纹。肤色越深、皱纹越少的这个事实恰恰指出了紫外线的重要性。
但是，能对皱纹产生影响的绝不仅仅是不同人群之间的色素差异，非洲人的表皮层更厚，与真皮层的联结也更为紧密。而皮肤自身而言，也与胶原蛋白这种重要物质不无关系。既然皱纹是衰老的一个标志，那么，当人们看到一个长有很多皱纹的人时，会不会自然地认为他身体的其他部位也已经衰老或者患有疾病呢？在丹麦，有人就外在的衰老标志是否与早亡有关这一课题展开了调查。
他们对20000名调查参与者跟踪记录了16年，此后这些研究人员发现长有许多皱纹与早亡之间不存在必要关联。但是，他们还发现，那些没长白头发的人会比那些头发变白的人寿命长一些。同样，皱纹的程度与心脏病之间不存在任何关联。另一方面，其他衰老的标志则透露出一些与罹患心脏病的风险有关的因素，特别是当这些因素同时出现的时候。
这些相关因素分别是：细碎头屑、眼睛周围的黄色脂肪沉着体，也被称为睑黄瘤，以及耳垂上的对角褶皱。对于最后的这一个现象，我们还没有找到一个好的解释。一直以来，我们渴望对自己的皮肤进行改善和改变。我们中的许多人不拒绝衰老，只求皮肤的衰老速度能慢一些。古埃及人用油、盐和白色柔软的雪花石来护理皮肤，他们还用酸奶使皮肤变得光泽紧致。据我们所知，埃及艳后就曾用山羊奶和驴奶沐浴、护理皮肤。
古埃及人还曾用砂纸打磨皮肤表层以获得更为柔软的皮肤。据说，古希腊和古罗马人曾使用芥末、香薰和树脂包来祛除皱纹与雀斑。土耳其人曾经用热能去轻微地烧灼皮肤以达到改善肤质的目的。印度妇女则用尿液与浮岩的混合物来护理皮肤。上述这些护肤方法在很多方面与我们如今所采用的祛皱疗法原理相同。就拿印度妇女使用的尿液来说，尿液中含有尿素，这是一种许多保湿剂与化妆品的成分中都会有的物质，这种物质也被称为碳酰胺。
尿素会与皮肤相结合，并从空气中吸收水分，含有尿素的保湿剂能够保养皮肤就是因为它们能够使皮肤变得更加光滑，并且不那么干燥。含有高浓度尿素的面霜，其主要功能就是去除“角质”，也就是消除皮肤最外层的部分。当皮肤因罹患牛皮癣或湿疹而变厚时，使用含有这种成分的产品也是很有益的。古埃及人曾用奶来保养皮肤。这种方式的护肤效果来自奶中的乳酸，它被认为是果酸的一种。这种酸会刺激新的皮肤细胞的形成。
由于果酸是极小的物质，它们会深入渗透进皮肤，并促进胶原蛋白的产生。含有果酸的面霜也可以用来治疗痤疮、酒渣鼻、干燥，以及被阳光损伤的皮肤。含有维生素C的面霜能够轻微地减缓皱纹及年龄带来的其他皮肤变化，因为它可以在一定程度上减缓紫外线对皮肤细胞的伤害。维生素C是皮肤产生胶原蛋白的必要成分，并且可以起到微弱的防晒作用。
硫辛酸即α-硫辛酸（ALA），是另一种常见于各类面霜的成分，具有经过认证的改善皮肤状态的功效。硫辛酸是一种抗氧化剂，因此它可以限制紫外线对皮肤的伤害。皮肤的衰老会很容易带来炎症反应，而硫辛酸可以减缓甚至逆转这些症状。在抗衰最有效以及保持最佳纪录的依然是含有维生素A的物质，例如维甲酸。这些物质是当今的抗皱面霜中最主要的成分。如果你只打算使用一种抗皱面霜，你应该选择含有类维生素A活性成分的那种。
与维生素A相似的物质叫作类维生素A。类维生素A，也就是视黄酸（retinoid），这个词来源于视网膜（retina）一词，视网膜是眼球中用来感光的部分。如果人体缺乏维生素A，我们的夜视能力就会变差。抗皱利器维生素A就像之前提到的，人体缺乏维生素A会导致皮肤增厚。维生素A的变体——维甲酸也因而得以问世。维甲酸会对各种不同疾病中存在的皮肤增厚症状起到治疗效果。
而它的副作用是会产生一定的刺激，致使皮肤变得轻微发红和脱皮。该如何解决这个问题呢？克里格曼本来最感兴趣的是对真菌感染的研究。在20世纪50年代，在离费城很近的霍尔姆斯堡监狱中，犯人之间曾流行过一种脚气病。监狱方面的人联系到皮肤科专家克里格曼，这使他立刻看到了在犯人中开展皮肤方面研究的一个可能性。当他看到那里的所有犯人时，他声称：“我所看到的是一亩接一亩的皮肤，就像农民第一次看到一片肥沃的土地！
”1951～1973年，他在该监狱内展开了很多项药物实验，这些研究一直被批判为缺乏道德感。其间，克里格曼承认参与实验的犯人都得到了相应的补偿，但是他把那些犯人当作豚鼠一样，在他们身上测试不同浓度的维甲酸的功效。此后，曾有一名犯人表示，他的皮肤在实验期间出现过大量脱皮和很痛的开创性伤口。直至1967年，克里格曼才终于找到可以用于治疗痤疮的最佳给药浓度，并于1971年推出了视黄酸A乳膏。
很快，一些使用该乳膏的年轻患者表示，他们的皮肤变得更加光滑，并且皱纹也减少了。首份证明该乳膏具有减缓面部皱纹效果的患者研究结果发表于1986年。使用维甲酸几个月，就能够达到减少皱纹、平滑肌肤甚至是淡化色素沉积的效果。它还可以提亮肤色、对抗痤疮、恢复皮肤活力，并且有助于减少皮肤细胞的改变。
维甲酸这种物质会作用于皮肤细胞的分裂，以及它们所产生的物质，还能对位于皮肤更深处的真皮层产生影响——更多的胶原蛋白与透明质酸的产生能够显著改善皮肤的弹性。到目前为止，多项用以证实维甲酸疗效的医学研究已经展开。维甲酸的给药浓度应大于0.02%。在抗皱产品有着巨大市场前景，但昂贵的面霜并不一定总是比那些便宜的效果好。几千年前，古埃及人曾经用砂纸消除皮肤上的皱纹，而实际上，这种方法被沿用至今。
其他与之相似的、用于去除皮肤表面皱纹的方法为剥除、激光及针刺疗法。剥除法是用化学手段去除皮肤的最外层，这种方法已经被使用了100多年，它可以促进皮肤在更深层处生成新的皮肤细胞及更多的结缔组织。剥除最外层皮肤会用到很多种不同的具有腐蚀性的化学成分，体验这种疗法的过程可能会很疼。有时候，治疗师会先在患者的面部涂抹外用麻药，而有时候，由于治疗会比较深入皮肤，所以有必要对患者进行麻醉。
比较温和且疗效微弱的表层皮肤剥除可以在患者家中进行。采用二氧化碳激光的激光除皱疗法开始于20世纪80年代。之后不久，就出现了与之混淆的激光疗法，名为“钇铝石榴石（YAG）激光”。这是外科手术用的一种激光，因为它能够在皮层中自行分散。这种激光疗法能够确保先治疗最表层的皮肤，然后才会逐层递进。这听起来很正常，但是其他类型的激光不是这样工作的。
例如，用于消除胎记的激光，它只会针对深层中的血管进行处理，而皮肤表层几乎不会受到任何影响。使用二氧化碳激光，原理是通过加热皮肤上的水的方式灼烧掉最外层的皮肤，这有点儿像剥除疗法。这种加热可能会导致真皮层收紧，接受此疗法也有可能加剧皮肤中的色素沉积。正点阵激光疗法出现于21世纪初。这种激光能够确保仅对一些固定的点进行治疗，也就是小部分皮肤接受治疗，而位于激光点之间的皮肤则不会受影响。
因此，与原来的激光疗法相比，这些微观的垂直光柱能够到达皮肤更深层。这类光柱的典型规格直径为0.4毫米，深度约为1.3毫米。经过这些小光柱治疗的皮肤处会形成新的结缔组织，变成一个个把皮肤拉在一起的微小瘢痕。简而言之，正点阵激光疗法将会导致皮肤真皮层增厚，使皮肤变得紧致。正点阵激光被认为是祛除浅表皱纹最有效的疗法之一，但这种疗法通常也需要进行若干次才能看到效果。
在皮肤表面护理方面，除了上述治疗方法，还有“吸血鬼疗法”、抗皱热疗、面部填充、注射肉毒杆菌等，那么，人们应该怎样应对皮肤衰老与皱纹的形成呢？在我看来，我们必须进行如下处理。我应该选择哪种疗法1. 你需要适应自己的皮肤会长皱纹和老化这一事实。2. 你必须戒烟，并做好防晒工作。3. 你可以在除皱面霜及阻止和减缓皮肤皱纹增长的治疗方面花一些时间、精力和金钱。
4. 不要过度保养皮肤，否则你很可能收到更糟糕的效果。如你所见，现在有很多不同的疗法可供选择，你需要做的就是确认自己是否真的想要对皮肤进行治疗。进行治疗的动机可能是希望自己变得更好看，或是预防与衰老相关的皮肤疾病。防晒霜既可以预防皱纹形成，也可以预防皮肤癌。作用于皮肤表面的剥除疗法与微创激光均能够消除皮肤癌的前体。
有研究表明，患者在接受会造成表皮伤口与出血的微创激光疗法后的几年里，体内的皮肤癌前体会显著减少。如果你准备进行美容治疗，就应该提前想好预期的效果。比如，你是否想解决皱纹或肤色不均的问题？再比如，你是想寻求治疗师的帮助，还是想自行治疗？你能否循规蹈矩地保养皮肤？你打算在这类治疗上花费多少钱？此外，还有很多需要考虑的事。或许最重要的事就是找到一位能够处理好各类并发症的专业而资深的治疗师。