多重感染原本就不多见，许多时候检测结果来自于样本被污染；即便是真的发生了多重感染，情况也未必如公众想象的那么糟糕。这个秋冬季，伴随着呼吸道疾病一起流行的，还有“多重感染”这一概念。有一个在媒体和自媒体中传播极广的案例，某医院给某发烧咳嗽的病人抽血化验了9项呼吸道病原体血清抗体，发现其中7项呈阳性，就认为病人同时感染了7种病毒和细菌，然后把病人的康复算成自己治疗有效。
类似情况并不少见：随便打开一个搜索引擎输入“多重感染”，都能搜出海量的、与此相关的近期新闻和在线问答，内容不外乎描述当前多重感染情况的严峻、治疗的棘手以及推荐各种用药方案。这一定程度上已经在病人及家属、尤其是患病儿童的家长中引起了恐慌。而实际上，这种恐慌原本是没有必要的。多重感染是否存在？当然是存在的。
一个人可以同时感染多种病原体，包括多种病毒，比如有人可以同时感染乙肝和丙肝，艾滋病人可以同时感染疱疹病毒、流感、多重细菌、真菌等。但这种情况有的属于慢性病毒感染，有的则是免疫力低下患者的特殊表现。具体到常见的、针对某一具体部位的急性感染，“多重感染”的意义就不一样了。感染的种类多种多样，可以简单分为可能需要用抗生素的细菌感染，和不需要用抗生素的病毒感染。
如果是细菌感染，认定是否多重细菌感染就很重要，因为不同的细菌很可能需要不同的抗生素来应对。对某种细菌有效的抗生素，对另外的细菌可能是无效的。那么，多重细菌感染是否常见？临床中，除了存在体表创伤的外科感染外，大部分常见的消化道、呼吸道等内脏系统感染和相对少见的神经系统感染，大都是单一细菌感染。这一点从很多为了诊断和指导抗生素治疗的细菌培养结果中得到验证。有价值的细菌培养标本基本都是单一细菌的。
如果是培养出多重细菌，尤其是其中含有常见正常菌落的，往往会被认为是标本被污染了。为什么多数细菌感染是单一细菌？这和感染源、感染途径、人体的防御机制和细菌之间的竞争有关。虽然大多数细菌感染性疾病以单一细菌为主，临床治疗却经常选择多种抗生素联合使用。这是因为在细菌培养之前，很难通过临床表现、影像学和化验检查确定是哪种细菌，而细菌培养又需要几天才能出结果。
为求保险，往往要考虑多种常见细菌感染的可能，在选择抗生素时就尽量将这些常见细菌都覆盖到。如果确定是多重感染，则还可能需要增加更多种类的抗生素。那么对于病毒感染是否也要有同样的战略？答案是不需要。当前肆虐医院的主要是呼吸道病毒感染，我们主要讨论急性呼吸道病毒感染。和细菌感染一样，大多数人在一个生病期间，也是由一种病毒感染引起的。
这一点可以从多数呼吸道标本的病毒核酸检查中得到验证——很少有人的鼻拭子标本会出现两种以上的病毒阳性。既然检测与否对治疗没有明显影响，那么过度检测就带不来好处，只能带来坏处。如果检测方法不当，比如用血清抗体的方法检测呼吸道病毒感染（假阳性高），则必然会带来不必要的恐慌和过度治疗。从既有的迹象可以看出，在当前呼吸道病毒感染高发的季节，所谓的“多重感染”有相当一部分应是来自样本被污染。
过度宣扬这一概念会增加恐慌和混乱，不仅无助于提高诊疗效率，反而可能加重医疗系统的负担。