紫外线对于人们的好处远不止于合成维生素D，危害则远不止于造成皮肤癌。平衡日光中紫外线的有利和不利影响，也许比你想象的更重要。
37岁的知名歌手张恒远死于黑色素瘤的消息让皮肤癌再次被热议，同时也让谈癌色变的普通民众再次纠结于要不要去户外晒太阳：晒少了担心维生素D合成不足，晒多了担心皮肤癌。无论是哪一种担忧，他们的思虑都不全面：紫外线对于人们的好处远不止于合成维生素D，危害则远不止于造成皮肤癌。我们有必要更全面地了解紫外线，以及皮肤癌发生和日晒的关系。
皮肤癌主要有四种类型（过时的分类为三种）。发生最多的是基底细胞癌，大约80%的皮肤癌属于这种类型。基底细胞癌最常发生在头颈部，主要由日晒引起；少量是因为儿童时期接受过放射治疗。这种类型的皮肤癌通常生长缓慢，很少扩散到身体的其它部位并造成死亡。
发病率排在第二位的是鳞状细胞癌，这是发生在皮肤表层的肿瘤，约占所有皮肤癌的20%。鳞状细胞癌主要也是由日晒引起。以上两种类型的皮肤癌有时又被归入一类，即皮肤角质细胞癌。黑色素瘤也是皮肤癌的一种，因发生于皮肤中的黑色素细胞而得名。尽管占比不到所有皮肤癌的1%，但黑色素瘤却是恶性程度最高的皮肤癌类型，也最容易发生转移，皮肤癌死亡患者的三分之二来自于这种类型。
紫外线是从太阳到达地球的电磁辐射的一部分，按波长从长到短可分为UVA、UVB、UVC。UVA是这三种紫外线中波段最长的，范围在320~400纳米，UVB的波长范围为290~320纳米。波长越短，能量越高。至于波长更短的射线UVC，低海拔生活的人类不需要担心，它们绝大部分都会被臭氧层吸收，难以到达地面附近。
UVA与UVB均可穿透大气层，是造成皮肤过早老化、眼部损害（包括白内障）和皮肤癌等疾病的元凶，国际癌症研究机构（IARC）把UVB和UVA分别归类为一类（证据充分）和二类（证据比较充分）致癌物。我们一生中的很多时间都暴露在UVA光线之下，UVA可透过云层和窗户玻璃射入人的皮肤。到达地球的UV光线中，95%都是这种类型。虽然它没有UVB那么携带高能量，但比UVB要多出几十倍。
只要出太阳，就有UVA，并且保持相对均衡的强度，因此我们一年四季都应该注意防护UVA。
紫外线的另一个重危害：损伤免疫功能。紫外线可以抑制免疫功能，皮肤是人体最大的免疫器官，不仅在身体和外界之间提供物理屏障，防止微生物入侵和水分丢失，皮肤中还分布着大量免疫细胞，参与感知和抵御病原体侵入。
紫外线对免疫功能的抑制体现在多方面：如紫外线可以直接抑制多种免疫细胞（如T细胞、B细胞、自然杀伤细胞和巨噬细胞等）的功能；长期的紫外线暴露可能导致免疫细胞死亡，从而减少免疫细胞的数量；紫外线还可以干扰免疫系统的调节机制，抑制抗炎细胞因子的产生，增加炎症细胞因子的释放，导致免疫反应失衡，从而也减弱皮肤免疫功能对肿瘤细胞的监测和清除。
紫外线对免疫的抑制可能会增加感染的风险，减弱对肿瘤细胞的监视，以及加剧自身免疫性疾病的发展；然而，适度的紫外线照射对维持正常免疫功能也是必要的，如改善一些皮肤病和自身免疫性疾病的症状。紫外线还有另一些积极的效果，如合成维生素D、调节激素产生和分泌，改善情绪等。
因此，平衡日光中紫外线的有利和不利影响是确保健康的关键。对于户外爱好者来说，以下这些常规方法应该作为准则：尽量避免在太阳最强烈的时段（通常是上午10点到下午4点）进行户外活动；喷涂防晒霜，选择SPF指数超过30的防晒霜，并注意阅读说明，确保能够抵挡UVB；穿戴长袖上衣、长裤和宽沿帽，可以最大程度地减少皮肤直接暴露在阳光下；太阳镜能够阻挡几乎所有的紫外线；尽量待在有树荫或遮阳伞下，以减少阳光暴露。
那么如何判断皮肤上的黑痣是否为黑色素瘤？国内许多科普文章都介绍过一种自行判断的方法，即ABCDE法。从形态上判断，A（Asymmetry）指的是黑痣是否对称，边缘越是不规则、不对称，黑色素瘤的风险越高；B（Border）指边界，边界不清晰、呈锯齿状的风险高；C（Color）指颜色，单一和均匀的颜色风险较低；D（Diameter）为直径，对于不规则边缘的黑痣，长径大于半毫米的风险较大。
最后E（Evolution）指的是动态过程，也就是黑痣或斑点在过去几周或几个月内是否有变化。遗传因素在肿瘤发生中起着重要的作用，超过环境影响，但今天的科学几乎还做不到从改变基因的角度预防或治疗癌症，我们能做的，就是尽量把环境致癌的风险降到最低。