物理定律允许先进文明的成员以他们希望的速度穿越到未来。而回到过去又是另一回事；我们不知道这是否仍遵循物理学定律，这个答案很可能是受一套我们还不太了解的物理定律所控制：量子引力定律。为了让人们能迅速穿越到未来，或者回到过去（如果允许的话），我们需要的技术远远超过我们今天的能力。
阿尔伯特·爱因斯坦的相对论物理定律告诉我们，时间是“私人的”(personal)。如果我和你移动的方式不同，或者在引力场中处于不同的位置，那么你经历的时间流速（它控制着你随身携带的一切运作良好的时钟滴答作响的速度，并控制着你身体的衰老）与我所经历的时间流速不同。时间的这种私人特性允许一个人比另一个人在时间上更快地向前移动。
回到过去：时序保护自19世纪80年代末以来，我们物理学家一直致力于了解物理定律是否允许回到过去。虽然我们现在还没有定论，但斯蒂芬·霍金在他的时序保护猜想中总结了可能的答案：似乎有一个时序保护机制，防止闭合类时曲线的生成，从历史学家手上保护了宇宙的安全。