哈勃空间望远镜是当今最著名的天文望远镜，“哈勃”在公众心中甚至是天文学的代名词。但你知道孕育它的“哈勃之母”吗？她就是南希·格蕾斯·罗曼。罗曼不仅在天文学上颇有建树，成为美国国家航天航空局的第一位首席科学家，管理多个项目，还被视为塑造了空间天文学50年面貌的人物。因为她的强势，她还曾是许多天文学家眼中的“灭绝师太”。
1925年5月16日，南希·格蕾斯·罗曼出生于美国田纳西州首府纳什维尔市。她的母亲乔治亚·弗兰西斯·斯密斯·罗曼是一个音乐教师，她的父亲欧文·罗曼是一名地球物理学家。在罗曼出生后仅三个月，全家就搬到俄克拉荷马州。此后，罗曼又随着父母辗转搬到得克萨斯州、新泽西州、密歇根州、内华达州与马里兰州，每次搬迁都与其父亲的工作调动有关。
1946年3月，21岁的罗曼进入芝加哥大学攻读博士学位。芝加哥大学当时掌管着位于校内的叶凯士天文台与位于得克萨斯州的麦克唐纳天文台，拥有一流的天文观测资源。与此同时，著名的《天体物理学杂志》的编辑部当时也在叶凯士天文台内，著名天文学家云集，这使得当时的芝加哥大学成为天文学的圣地之一。
1948年到1956年的8年时间是罗曼天文研究的黄金时期，每年她都有以第一作者身份的论文发表。有人统计了罗曼在1948年到1956年的第一作者论文至今为止的被引用的情况，发现以下论文进入当年发表后被引用数的前100名。
1959年2月底，罗曼前往NASA工作，当时NASA才建立不到半年。罗曼入职后，迅速被任命为首席天文学家，从而成为NASA的第一位首席天文学家，也成为NASA第一位女性高级管理人员。这次选择使罗曼从一个天文学家转变为行政主管，因为NASA的这个职位只允许最多使用20%的时间做研究，实际上可能没有任何时间做研究。
1979年，罗曼突然宣布退休，当时她54岁，已经入职NASA大约20年。罗曼提前退休的部分原因是为了回马里兰州照顾年迈的母亲。此后，除了参与选择空间望远镜研究所的咨询工作，以及1995年-1997年间短暂地在NASA的戈达德飞行中心领导天文数据中心之外，罗曼不再与NASA的工作有关联。
2018年的圣诞节，罗曼因病逝世，享年93岁。为了纪念这位传奇人物，2020年5月20日，NASA将WFIRST改名为“罗曼空间望远镜”。