在所有的天才故事中，冯·诺伊曼可能算是最为精彩的一个。在学术方面，这位出生于匈牙利的犹太科学家有着诸多非凡的贡献。
在数学上，对集合论、算子理论、测度论、几何、分析、拓扑等领域做出基础性的贡献，被称为“伟大数学家的最后一个代表”；在物理学方面，他给出了量子力学的现代数学基础；人们所用的计算机源自“冯·诺伊曼结构”，因此他被认为是现代计算机之父；还对爆炸科学、工程领域、经济学做出贡献；参与曼哈顿计划并提出结构设计……而他本身的趣闻轶事更是让人们津津乐道。
对于这样一位成就斐然的学者，我们很难用一篇文章甚至一本书来描述，本文仅旨在讲述他一生最重要的一些贡献，以及有趣的故事。
“大多数数学家证明了他们能证明的，冯·诺伊曼证明了他想要的。” “约翰·冯·诺伊曼可能是有史以来最聪明的人”，想要切实反驳这种说法确实是极其困难的。冯·诺伊曼逝世于1957年，享年53岁。这位博学的匈牙利数学家不仅革新了数学与物理的几个分支，而且对纯经济学与统计学做出了基础性贡献，还在原子弹、核能应用和数字计算的发明中发挥了关键作用。
冯·诺伊曼被称为“伟大数学家的最后一位代表”，他的天才甚至在他有生之年都是传奇性的。从获得诺贝尔奖的物理学家到世界一流的数学家，谈论关于他才华的故事和轶事不胜枚举：
“你知道吗，赫伯（译者注：费米的博士生Herb Anderson），Johnny心算的速度是我的十倍。而我的速度是你的十倍，所以你可以看到Johnny多么让人惊叹。”——恩里科·费米（Enrico Fermi，1938年诺贝尔物理学奖获得者）
“他给人的印象就是一台齿轮啮合被精确加工到千分之一英寸的完美仪器。”——尤金·维格纳（Eugene Wigner，1963年诺贝尔物理学奖获得者）
“我有时会想，像冯·诺伊曼这样的大脑，是不是表明这个物种比人类更优越。”——汉斯·贝特（Hans Bethe，1967年诺贝尔物理学奖获得者）
的确，冯·诺伊曼与20世纪科学界一些最重要的人物一起工作且合作过。他和尤金·维格纳一起上高中；在苏黎世联邦理工学院与赫尔曼·外尔合作；在柏林参加过阿尔伯特·爱因斯坦的讲座；在哥廷根大学给大数学家大卫·希尔伯特当助手；在普林斯顿与和艾伦·图灵、奥斯卡·摩根斯特恩共事，在哥本哈根与尼尔斯·玻尔共事；在洛斯阿拉莫斯与理查德·费曼和罗伯特·奥本海默关系密切。
1933年，冯·诺伊曼移民美国。他一生都致力于拓展认知，追求创新，同时也享受生活的乐趣。据他的朋友波兰裔数学家、物理学家斯塔尼斯拉夫·乌拉姆说，他结过两次婚，很富有，喜欢昂贵的衣服、烈酒、快车和黄色笑话。冯·诺伊曼去世后，为他撰写传记的作者诺曼·麦克雷回忆道，人们几乎是不由自主地喜欢上了他，即使是那些不同意他保守政治观点的人。
本文旨在突出“约翰尼”冯·诺伊曼的一些令人难以置信的壮举。敬请快乐地阅读!