中华民族素有“重视教育”的传统，无数学生和家长深陷在教育内卷中难以自拔。然而，“好读书，读好书”并不是教育的普遍现象，“不读书，只读教科书”反倒是常态。虽然人们普遍得意于中国教育尤其是初等教育的“基础扎实”，但这距离理想的教育还很遥远。
狭义地讲，一个人的正规教育可能早在中学，晚到博士毕业就终结了。但广义来说，每个人一生都在受教，其形式包括与他人交流，与书籍为伴，与媒体交友等等。狭义下的教育奠定了受教育者一生的基础，并深深影响乃至决定他约三分之二的后续人生将怎样度过。因此每个家庭都十分重视子女青少年阶段的教育。
然而，知道教育的重要性就等同于知晓怎样教育吗？非也！否则的话，如果大部分人都知道如何教育，为什么北京大学的钱理群教授观察到“培养精致的利己主义者”的那种教育？为什么他甚至直言不讳地指出，这种教育也在他执教的中国第一学府滋生蔓延？这是个很难回答、但须寻求解决方案并付诸行动的“教育之问”！
本篇我将以随笔的形式写出内心的感受。这是美国氢弹之父、波兰裔数学家乌拉姆的自传《一位数学家的经历》最后一章的写作方式。该书记载了他的科学生涯与人生经历，包括对挚友冯·诺伊曼的传神描绘。但传记结束章的标题却是“对数学与科学的随想”，在这章我们聆听着一位“科学贤者”关于数学对现代物理、生物科学等未来应用的真知灼见。
记得八年前夏季回国时，我特地带上一本英文小书《教育的目标》在飞机上阅读，初衷之一是为写拙书《亲历美国教育：三十年的体验与思考》而重温大师教诲。此书作者怀特海是罗素在剑桥大学的老师，后来担任过哈佛大学的哲学教授。我也曾被他的另一部名著《科学与近代世界》倾倒，读的是在北京旧书店淘的五十年代出版的被批判用的中译本。《教育的目标》第一版于1929年问世，是怀特海在英美两国关于教育的演讲集。
在序言里，作者用一句话浓缩了他关于教育目的的诠释：“学生是有活力的。教育的目的是激励并引导他们的自我发展。”
许多人似乎都知道教育的崇高目标。但怎样才能实现它，则另当别论。一百年前，怀特海在他担任英国数学协会会长的就职演说《教育的目标》中，旗帜鲜明地警告大家：“具有惰性思想的教育不仅无用，而且有害。”正因为僵死的教育手法如此害人，他在书的序言中，义不容辞地宣告：“整本书是对僵死知识的一种抗议，也就是说，反对惰性思想。”
那么，怎样才能实现怀特海所阐述的“激励并引导学生自我发展”的教育目标？
或言之，什么是好的教育呢？如果把教育仅仅看成是传递知识的运输带，那么学校几乎与工厂无异，师生关系就和师徒关系等同。我在工厂学过徒，目睹车钳刨工师傅怎样教徒弟加工机器零件。只要用心学，任何天资不笨者，都能学到好本领。但是，师傅一般只精通一门手艺，而非通才。把教育仅仅视为师徒之间的技艺传帮带，只能训练成有一技之长的工匠，而鲜有采百家之长者。
此外，在培养心灵上，除了部分品德高尚的师傅通过言传身教，影响徒弟的一生，还有谁来要求自己的弟子“德艺双馨”呢？我以为，直到进入研究生院或职业学校的专业学习前，所有大中小学校教育都应以“通识教育”或对等术语“人文教育”为主旋律，而不是以灌输书本知识或培养专业技能为出发点。哈佛大学第二十七任校长萨默斯说得好：“对一所大学来说，再没有比培养人更重要的使命。
假如大学都不能承载这一使命，我看不出社会上还有哪家机构能堪当此任。”
古希腊的大思想家亚里士多德认为：人文教育既不立足于实用，也不立足于需求，而是为了心灵的自由；通过发展理性，提升智慧及道德水平，实现人的身心和谐发展。近代西方教育家一直扛着人文教育的大旗。英国红衣主教及教育家纽曼在《大学的理念》一书中明确提出：对受教育者而言，大学教育就是人文教育。
他进一步阐述道：“人文（通识）教育之所以胜过任何专业教育，是因为它使科学的、方法的、有序的、原理的和系统的观念进入受教育者的心灵，使他们学会思考、推理、比较和辨析。”
相比较之下，今天尽管我们的课堂或才艺班塑造出了不少看似优秀的人才，但许多才能卓越的人的心灵深处，仍旧缺乏光彩照人的道德情操。
因为在相当多重视教育的家庭里，教育的目的是通过掌握更多技能而爬上更高的社会位阶，当上“人上人”，而不是锻造人格。客观地说，中国的教育方式在某些方面，有值得其他国家借鉴甚至学习的东西。中国教育极为重视的基础训练，尤其是数学基本运算能力的培养，是西方人心服口服的，因为他们知道这是自己的软肋。
但是，仅满足于基础扎实，是“一叶障目，不见泰山”式的“捡了芝麻丢了西瓜”，距离理想的教育还很遥远。
教育不应是灌输知识的代名词，而应是塑造人性的加工场。中国有句成语“纲举目张”。对教育而言，“人性培养”是“纲”，“知识传授”才是“目”。如果被教育者丢失了人性，即便其大脑的每个细胞都富含知识，对人类社会的危害，说不定比从未读过书的文盲还要大。教育内容的取舍上，优劣之别正是对通识教育与技能教育的不同强调。中国目前的教育还是服务高考的应试教育。
除了缺乏培育心灵的温床外，应试教育的反复训练，还易练出几个物极必反的后果。其中最为国内有识之士诟病，并为国外学者普遍发现的就是“创新不足”。
当今社会各界有不少成功人士，是在那个时代长大的。现在的情形却是“知识越多越被动”。青少年书读得很多，但读的多为老态龙钟的过时内容或拼拼凑凑的教辅材料。这对学生发展智慧的危害之大，可与鲁迅小说《孔乙己》主人公那样只会贩卖“回字有四样写法”相比。
毋庸讳言，过去的几十年，我们将“重视教育”的文化传统继承得有点丢失方向，结果让腐朽的教育观念趁虚而入，本应跟随世界潮流与时俱进的现代教育仿佛又回到了科举时代。与同样享有“重视教育”美名的犹太人相比，中国占世界人口五分之一，但让世界人民刮目相看的知识分子实在是少得可怜。只占世界人口四百分之一的犹太人，他们科学的教育理念却为全人类贡献了浩如繁星的杰出人才。
只要认清教育的真谛、剔除陈旧的思想，只要具有志在千里的眼光、抛弃鼠目寸光的短视，就会重建栋梁之才的摇篮。当新一代俊杰泉涌之时，曾发出“为什么我们的学校培养不出杰出人才”悲怆之问的钱学森，他的在天之灵也会露出舒心的微笑。十年树木，百年树人。愿祖国未来一代代的学生，在优良教育的大环境中茁壮成长。
祝他们的青春年华，获得阳光雨露；祝他们的知识结构，兼具广博深刻；祝他们的体魄心态，时刻健康向上；祝他们的少年理想，不断添上翅膀。套用自学成才的英国大作家狄更斯著名小说的标题，他们的未来将是无可限量的“远大前程”。