2022年9⽉22⽇，美国天⽂学家弗兰克·德雷克逝世，他为⼈类开启了地外⽂明探索之路，将被永远铭记。德雷克相信宇宙⾥有外星⼈，并且相信⼈类最终会与外星⼈建⽴联系，更重要的是，他把理念转换为⾏动，转化为⼀个可以⼀步步解决的科学问题。他没有看到问题的解决，于2022年9⽉2⽇，在⾃⼰家⾥去世了。德雷克曾断⾔，在他有⽣之年，地球⼈会与外星⼈建⽴联系。在晚年，他承认⾃⼰等不到这⼀天了。
他确实没等到这⼀历史性时刻，但他种下了寻找地外⽣命这个科学领域的种⼦，如今已开满⼭崖，他应该是带着欣慰⽽⾮遗憾离开这个世界。
德雷克1930年⽣于芝加哥，⽗亲都是化学⼯程师，⺟亲是家庭主妇。德雷克⾃⼩对化学、电⼦学感兴趣。德雷克对天⽂学和地外⽂明的兴趣始于8岁时，他的⽗亲给他讲天上还有别的世界，意思是还有其他⾏星，但德雷克的思维⾛得更远，他畅想有智慧⽂明的类地⾏星分布在宇宙很多⻆落，那⾥各⾃有⾃⼰版本的汽⻋、街道、邻⾥。
德雷克⽗⺟是浸会教徒，对⼦⼥的管教较为严格，家庭⽣活显得苦闷。德雷克⾃⼩厌恶宗教，并对宗教有着与其年龄不符的深刻观点，认为宗教的世界观是狭隘的，是起源地具体环境塑造出来的。
德雷克⼩的时候经常骑⾃⾏⻋去芝加哥科学与⼯业博物馆，流连于各种展品，他在那⾥了解到太阳只不过是银河系⽆数恒星中不起眼的⼀个，更觉得外星⽣命存在于银河系。
1961年夏，德雷克接到⼀个电话，是美国国家科学院空间科学委员会的彼得·⽪尔曼打来的。⽪尔曼说，他对奥兹玛计划特别感兴趣，建议德雷克组织⼀个会议，以推动寻找地外⽣命的研究。
1961年，搜寻地外⽂明第⼀次学术研讨会议开始，参会者有10⼈，除了⽪尔曼和德雷克外，还有前⽂提到的卡尔·萨根、科科尼、莫⾥森，以及德雷克寻找外星⽂明的学术启蒙⼈斯特鲁维，⼀位华⼈天⽂学家⻩授书，还有⼏个地外⽂明的“票友”：神经学家、约翰·礼来、发明家和惠普电脑创始⼈之⼀伯纳德·奥利弗、诺⻉尔化学奖得主梅尔⽂·卡尔⽂、商⼈和业余⽆线电专家德纳·阿奇利。
他们给⾃⼰的⼩团体起名“海豚社”，因为与会者约翰·礼来是研究海豚如何互相交流的，他认为如果能破解海豚的语⾔，也会能帮助理解外星⼈的交流⽅式。
在这次会议上，德雷克提出了后来以他名字命名的⽅程——德雷克⽅程。
1963年，德雷克加⼊喷⽓推进实验室，担任⽉球和⾏星科学的部⻔负责⼈。可是第⼆年德雷克就辞职了，因为⾏政事务太多，没时间进⾏⾃⼰感兴趣的研究。之后德雷克回到⾃⼰的⺟校康奈尔⼤学。德雷克在天⽂学领域继续取得诸多有影响⼒成果，但⼀直没有停下对搜寻外星⽂明的思索。他有了新主意，要给外星⽂明发送信息，告诉他们，茫茫宇宙不孤单，地球⼈在这⾥。
1972年和1973年，美国接连发射先驱者10号和11号⾮载⼈航天器，它们是史上第⼀个和第⼆个离开太阳系的⼈造物体。德雷克和卡尔·萨根设计了⼀个镀⾦铝板，安装在先驱者10号及先驱者11号上。镀⾦铝板上⾯刻画了⼀些图案，表明了该航天器是从哪⼉出发的，也画出了地球上最⾼等⽣命的形象：⼀个男⼈和⼀个⼥⼈。这两个⼈的背景是“先驱者”⻜船本身的外形轮廓，它清楚地表明⼈的⾼度⼤约是⻜船宽度的2/3。
还画了氢原⼦基态超精细跃迁示意图。
这个镀⾦铝板就像漂流瓶⼀样在浩瀚宇宙中游荡，等待着被外星⼈捕获，让外星⼈知道：宇宙中还有⼀⽀⽂明想与他们建⽴联系。不过，这种可能性实在太过渺茫，先驱者10号要在200万年后才能抵达前⽅第⼀颗恒星毕宿五。
1977年，德雷克和卡尔·萨根⼜为旅⾏者1号和2号航天器设计了⼀张⾦唱⽚，收录了⽤以表述地球上各种⽂化及⽣命的声⾳及图像，其中包括中国古琴曲《流⽔》。
1984年，德雷克从康奈尔⼤学跳槽⾄加利福尼亚⼤学圣克鲁兹分校，同时任当年成⽴的⺠间组织SETI协会董事会主席，SETI协会旗下研究机构卡尔·萨根中⼼主任。1996年，德雷克从⼤学退休，2010年卸任卡尔·萨根中⼼主任。
2022年9⽉2⽇，德雷克在加州的家中安详地去世，享年92岁。
站在星空下思索：有没有外星⼈？他们在哪⾥？古今中外的⼈类，每当仰望星空，都会情不⾃禁地问⾃⼰，那⾥有什么？是否还有其他像太阳⼀样的恒星，像地球⼀样的⾏星，也有着智慧⽣命？⼏千年来，尤其是近⼏百年来，随着天⽂学和天体物理学的发展让我们对宇宙的知识有了极⼤的增⻓，甚⾄可以推断宇宙最初的起源和最终的命运，但我们对外星⽣命的好奇从未减弱。
1961年，德雷克写下他估算外星⽂明数量的⽅程，将外星⼈是否存在从⼀个哲学问题变成⼀个科学问题。他还是搜寻外星⼈信号的第⼀⼈，是搜寻地外⽂明领域的先驱者，参与设计了⼈类最终向外星⼈发送的图像和电磁波信息……德雷克⾰命性地改变了我们思考和搜寻外星⽣命和外星⽂明的⽅式。
德雷克之后，我们对于外星⽣命和外星⽂明，不再被动等待，⽽是主动出击，但并不鲁莽，因为这是探索⼀个坚实的科学问题。我们尽管还尚未有成果，也许在未来，我们蓦然回⾸，发现德雷克其实带给地球⼈⽂明以⾰命性⻜跃。
斯⼈已去，让我们向他的遗产致以敬意，以寻找那个⼤问题的答案的⽅式：宇宙⾥，还有谁？