都说虎父无犬子，艺术天才父亲的光环是很耀眼，但作为大师之子，小利皮并不逊色。爹画出了最美圣母像，那他呢，不仅画出最美报喜天使，而且创作出很多不乏新意的作品，开启新的时尚潮流。更值得一提的是，他在斯特罗奇小礼拜堂正墙的装饰璧画上引入了表现雕塑的素描绘画这一革命性的尝试，启发了后来闻名世界的大师拉斐尔。
1478年4月26日，在佛罗伦萨突发的帕奇政变中，城市领袖洛伦佐·德·美第齐侥幸逃过一劫，但其弟朱利亚诺·德·美第齐却遇刺身亡。危机过后，洛伦佐开始了家族权势的重新布局，其最重要策略就是加紧在罗马教廷获取权势，包括为其二儿子乔万尼·德·美第齐谋取红衣主教的职位。1484年与美第齐家族敌对的教皇希克斯图四世去世后，洛伦佐加快了行动步伐。
虽与新任教皇英诺森八世有着亲密的私人友谊，但洛伦佐的这一努力遇到了红衣主教奥利维耶罗·卡拉法的强力反对。当时乔万尼才十三岁，无论受过多好的人文主义教育，很难让人相信他能胜任如此高的教廷职位。
豪华者洛伦佐不愧是文艺复兴时代最伟大的政治家与外交家，在得知卡拉法买下了罗马城内密涅瓦神庙遗址圣母大教堂中的一个小礼拜堂作为其家族礼拜堂时，洛伦佐立刻派小利皮前去拜访红衣主教卡拉法，并希望小利皮能得到装饰小礼拜堂的项目。此时为1488年，小利皮三十岁左右，对于为小礼拜堂绘制大型壁画来说，可谓是非常年轻。
小利皮本人在见到这位红衣主教后，以自己的绘画技艺与对古典艺术的学识征服了赞助人并获得了这一薪酬丰厚的项目。不仅如此，不知是小利皮打动了这位红衣主教还是洛伦佐有什么信件起了作用，这位以刚直著称的教会精英转而支持乔万尼·德·美第齐成为红衣主教，正是这一立场的转变，才有了后者于1488年13岁时被教皇任命为红衣主教，尽管由于年龄的限制，他还要等到1492年才可以带上红帽子正式履职。