新型冠状病毒从哪里来？为何如此难以防控？会在感染者之间交叉传播，变异成更厉害的病毒吗？本文从病毒演化、毒力变化的角度给出了回答。
新型冠状病毒的起源及演化研究主要集中在病毒与细胞生物起源之间的关系上，主要有三个假说：病毒独立、且先于细胞生物起源；病毒起源于细胞生物，是某些细胞生物退化而来；病毒是某些细胞生物的一部分，脱离细胞后形成独立的复制元件。
病毒变异的研究，重头戏是致病病毒抗原性变化。病毒变异可能发生在病毒基因组的任何位置，其影响的表型也不局限于抗原性。病毒的突变可以发生在任何位点上，但只有少数突变对病毒适应性具有正面作用，被富集和固定下来。
新发病毒一般来自于野生动物，当人与野生动物的生存边界被打破后，两者之间产生本不该发生的接触，给病毒创造了感染人的机会。野生动物携带的病毒在不断演化的过程中也可能发生跨物种传播，获得传染人的能力。
病毒的毒力及演化方向可以从两个维度来看：传播率和毒力或致死率。在长期演化过程中，毒力和病毒传播能力之间存在权衡关系。病毒的演化不必然带来病毒毒力的增强，但毋庸置疑的是，毒力增强的病毒演化事件更易引起人们的注意。