卢瑟福的一生，创建了原子物理学，启动了放射性科学研究，并开创了使用人工加速粒子轰击进行核裂变实验的先河。他不仅自己荣膺诺贝尔奖，还让他实验室里的学生和助手都先后获得诺贝尔奖。
欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford，1871年8月30日－1937年10月19日）是历史上唯一一位不仅自己荣膺诺贝尔奖，还让实验室里的学生和助手都先后获得诺贝尔奖的伟大科学家。
1908年，他本人因“对元素蜕变和放射性物质的化学研究”获诺贝尔化学奖。
他的助手和学生中，多人后来也获得了诺贝尔奖，如1921年的Frederick Soddy、1922年的Niels Bohr、1927年的Charles Wilson、1935年的James Chadwick、1943年的George de Hevesy、1944年的Otto Hahn、1948年的Patrick Blackett、1950年的Cecil Powell、1951年的John Cockcroft和Ernest Walton，以及1978年的Pyotr Kapitsa。
卢瑟福出生在新西兰一个叫做Nelson的小地方，1890年获得奖学金到了新西兰大学读数学和物理，1895年获奖学金到了英国剑桥大学的Trinity学院物理系。在卡文迪许实验室里，他发明了一个简单实用的电磁波检测器，并创造了用粒子的散射来研究物质结构的新实验方法，即卢瑟福散射。他发现了天然放射性有好几种，并命名了α射线和β射线。
1911年，卢瑟福领导的团队成功地用实验证实了在原子中心有个原子核，从而创建了原子的行星模型，即卢瑟福模型。1919年，他回到剑桥物理系，接替导师Thomson退休后的Cavendish Professor教职，并进行了历史上第一次核反应实验。1920年，他预言原子核里有不带电荷的中性粒子，这个猜测后来在1932年由Chadwick在实验中证实，称之为中子。
卢瑟福的一生，不仅在科学研究上取得了巨大成就，还培养了众多诺贝尔奖得主，他的头像印在新西兰发行的100元纸币上，国际纯粹与应用化学联合会于1977年8月宣布，把周期表的104号元素命名为“Rutherfordium”。1937年10月19日，卢瑟福因肠阻塞并发症在剑桥逝世，享年66岁，他被安葬在伦敦西敏寺，长眠在两位伟大物理学家牛顿和Lord Kelvin的墓旁。