他是现代量子化学的奠基人，也是分子生物学研究的开拓者之一。凭借对量子力学原理和分子结构的深刻理解，少壮得志、堪称天才的鲍林以他非凡的删繁就简和构建模型的能力，一次次在化学和生物学难题上攻城略地，风光无两。然而盛名之后的他，却因执迷维生素C神话而成为医学史上的笑谈，其人生的最后25年令人唏嘘不已……
走进任何一家药店或保健品商店，在琳琅满目的货架上，你都不难发现维生素C的踪影。不仅有大大小小的片剂、胶囊，还被做成糖果，饮料。维生素C在任何一款多种维生素保健品的配方中都占有一席之地，是不折不扣的维生素之王。除此之外，维生素C还被作为添加物广泛加入各种加工食品中。全世界每年工业生产的维生素C用量大约为8万吨，价值近10亿美元，其中95%由中国提供。
维生素C是人类（以及动物）体内一系列重要催化酶的辅助因子，直接参与胶原蛋白、弹性蛋白等结缔组织的关键成分的合成。它的另一项重要的生物化学功能是作为一种还原剂，即抗氧化剂，为细胞内的许多生物化学反应提供电子。由于人体内不能自行合成所需的维生素C，它是饮食中一种必需的营养成分。世界卫生组织（WHO）推荐的健康成年人维生素C每日摄入量为45毫克。
世界各国推荐的每日摄入量略有不同，中国为100毫克，美国为65至90毫克。如果饮食中长期缺少维生素C，会造成严重的后果。不过维生素C广泛存在于各种蔬菜水果中，在现代人正常饮食的情况下，摄入的维生素C对于健康所需绰绰有余，维生素C缺乏症极为罕见。既然如此，为什么工业生产的维生素C产品还会有如此巨大的市场？
如果这是由于维生素C对于维护健康的重要性，那么空气和水对于维持生命更是须臾不可或缺，怎么没人把这些东西当作保健品？