1966年，中国科学家首次人工全合成具有全部生物活性的结晶牛胰岛素。让我们听王志珍院士讲述在上世纪60年代，人类在蛋白质科学研究中跨出的重要一步。我是中国科学院生物物理研究所研究员王志珍。我是一名研究蛋白质的生物化学家，我的研究生涯是从胰岛素研究开始的。今天我跟大家来谈一谈，半个世纪以前，中国科学家在人工合成胰岛素的创举中，一个少为人知的科学故事。
说起蛋白质，很多人就会想起高蛋白的食物，牛奶、鸡蛋、鸡鸭鱼肉、虾。不错，蛋白质是我们人体的必需营养。什么是蛋白质呢？用革命导师恩格斯权威的哲学语言来说，“生命是蛋白体的存在形式”。用科学语言来说，“蛋白质是生命活动的主要承担者”。
蛋白质是一种生物大分子，由各种各样的氨基酸组成。上图中，不同颜色的珠子代表不同种类的氨基酸，它们之间通过一种叫做“肽键”的化学键联系起来，形成肽链。肽链就是蛋白质的一级结构，没有活性。只有当它在空间盘缠卷曲、折来折去，形成特定构象，才能获得生物学活性，成为蛋白质分子。
1958年，中国科学院上海生物化学所为了向国庆十周年献礼，决定做一个有分量的项目，要“合成一个蛋白质”。这的确非常有分量，因为当时世界上没有成功的先例。有很多人经常把这件事情，说成是中国人跟诺贝尔奖擦肩而过、失之交臂的一个工作。有那么多蛋白质，合成哪个呢？摆在中国科学家面前的选择其实就一个：胰岛素。因为胰岛素是当时唯一一个氨基酸序列已知的蛋白质。
经过7年多的辛勤奋战，1966年，中国科学家人工全合成了具有全部生物活性的结晶牛胰岛素，右上角是合成的牛胰岛素的结晶；右下角是通过小白鼠惊厥测定胰岛素的活性。《人民日报》报道了这项工作。在理论上几乎得不到的情况下，为什么邹承鲁小组能够得到相当高产率的天然胰岛素呢？当时他们总结的原因是，“在所有可能的重氧化产物当中，胰岛素结构还是一种比较稳定的结构，甚至在各种AB异构物之中，还是最稳定的结构之一。”
这就是我今天要给大家讲的，胰岛素合成背后的蛋白质折叠的故事。谢谢大家。