在新旧交替的中国，少年姜立夫考取庚子赔款留学美国，后获得哈佛大学数学博士学位，成为中国的第二位数学博士。学成归来，他创办了中国第二个数学系——南开大学数学系，此后，厦门大学算学系、岭南大学数学系、中山大学数学系的筹建与发展也都离不开他的贡献，姜立夫可谓是中国高等数学教育的开拓者。而他最为重要的贡献则是带领筹建中央研究院数学研究所。
作为一位数学家，姜立夫的研究课题主要是圆素与球素几何学，但在当时国内现代数学研究基础薄弱的时代，他的一生始终是教人先于“教己”。对于这位提携自己的恩师，陈省身曾说：“提携后进，不遗余力，国内知名畴人（数学家），多出其门。”
南开的百年校史，也映照着中国从积贫积弱走向富强兴盛的一百年。南开的成功，首先归功于张伯苓先生，他是南开大学创始人之一、第一任校长，也是近代著名教育家；其次，与南开名师云集、群英荟萃的众多知名学者分不开，正如近代著名教育家梅贻琦先生（1931-1948年任清华大学校长）所言：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”
二十世纪二三十年代，姜立夫、饶毓泰、邱宗岳、杨石先等众多知名学者在南开大学任教。他们所做的贡献也成为推动着南开一路向前的力量，在南开发展史上留下了浓墨重彩的一笔。百年南开，桃李芬芳。这些南开曾经的师者，同样值得我们缅怀铭记。今天的文章讲述了南开大学数学系创始人、中国现代数学先驱——姜立夫，在南开大学奋斗的光辉岁月。