本文记述的是在财力、人才等极其困难的情况下，中国科大合肥同步辐射光源从无到有的往事。为了这个故事，我见了很多老人，其中包括中国科技大学原副校长包忠谋。我恐怕是最后一位见到他的外人，那个时候他的身体状况已经极其不佳，耳聋口吃，不久后，就走了。如今，十几年过去了，随着这批人的逐渐老去，乃至离去，也许今后，除了干巴巴的档案外，不会再有人和你生动地讲述那个曾经流逝的、极其困顿的，但也是饱含希望的岁月。
这一次，裴元吉真的生气了。花了差不多半年的调研，一本很厚很详细的建造离子源的报告在交给高能所“753工程”的负责人审阅后，却迟迟收不到答复。自从1970年科大南迁后，整个的加速器专业的人没做什么真正的事情了。过去的几年中，裴元吉差不多一年里有半年都在外面“化缘”，搞项目，拉经费，企图让加速器专业办下去，但一直没什么结果。他于1964年毕业于中国科学技术大学近代物理系，并留校从事加速器的研究和教学。
1975年底，一直郁闷的裴元吉把在高能所的“遭遇”告诉了来合肥考察的钱三强。没想到，听完回报后，钱却说：“谁要你们抱人家大腿的？我们抱大腿的亏吃的还少吗？过去我们抱苏联的大腿，他踢你一脚，爬都爬不起来！你们要立足自己来干这个事情。”裴元吉说，“他的这番话对我触动很大。随后，我们就一起重新调研，想路子。通过查找文献，多方调研之后决定：就做同步辐射加速器。”
1977年，从北京归来的科大副校长杨承宗告诉包忠谋“同步辐射的事，要注意一下。”包忠谋回忆，“有一次，毛主席的外孙高能所的萧意轩到科大讲课，也谈了这个事。原子能系的很多人因此都知道这个事。”虽然做着资料的准备，虽然都知道此事，但正式建造的意见却迟迟不敢提出。1977年6月，科大得到科学院的通知，将于10月参加全国自然科学学科规划会议。箭在弦上不得不发了。
1977年9月，在吉林省梨树县农机修造厂当技术员的刘祖平突然接到了同学姚志远的信件。主任何多慧希望他回科大。自从1968年从科大近代物理系毕业后，刘祖平在基层已经待了近10年。一切从零开始。中国此前还没有人建造过同步辐射加速器。买设备，请顾问，原来科学院拨给的30万此时也转向了同步辐射。400万，3年，预制研究开始了。
1981年10月24，中科院在合肥召开“合肥同步辐射装置预研及物理设计审定会”，会议认为装置已基本具备进入工程的条件。1984年6月25日至7月4日，北京京西宾馆，北京正负电子对撞机工程和合肥同步辐射加速器工程扩大初步设计审定会召开。会议认定，投入4500万做同步辐射加速器根本不可能，最后同意加至5000多万。
1984年11月20日，合肥南郊的科大新校区举行奠基仪式，一期工程正式启动。1987年10月20日安装提前完成。11月1号调试，11月9号束流达到要求。直线加速器的建成保住了整个同步辐射的项目。
1991年12月，加速器和实验线站通过了由王淦昌任主任的鉴定委员会的鉴定，一期工程顺利完工。1994年2月，由物理学家钱林照、唐孝威发起，王淦昌、谢希德、谢家麟、冯端等34个院士联合提出《关于集中力量全面建设，充分利用合肥国家同步辐射光源的建议》。
2004年12月，合肥同步辐射光源的二期工程验收，2005年年初正式开放实验室。从2005年到今，所有运行任务圆满进行，故障率远低于预期，供光时间和供光质量远高于预期。2009年4月29日，上海光源竣工，5月6日正式对用户开放，成为中国大陆第一台中能第三代同步辐射光源。