在福建省莆田市荔城区英龙街原宋氏祠堂遗址内，有一棵世界上现存最古老的荔枝树：“宋家香”。它早在唐天宝年间（正是杨贵妃吃荔枝的那个年代）就已发芽，现已年逾1250岁。显然，“荔城区”的地名就来源于这棵古树，荔枝也正是当地主要的农作物。
荔枝属于无患子科常绿乔木。人类最早培植荔枝的记录可以追溯到3000年前，但是各个驯化品种的来源并不清楚，这可能是因为荔枝的农业历史比较复杂。野生品种与栽培品种的比较基因组学研究显示，现在的栽培品种并非是单一驯化事件的结果。
研究伊始，论文作者之一 Jarkko Salojärvi 拜访了古树“宋家香”。这些基因组的系统发生分析显示，荔枝起源于我国云南，然后往东往南扩散，大概在1.8万年前扩散到海南岛。几千年后，两地的人们开始栽培荔枝：云南人栽培早花品种，海南人栽培晚花品种。这是两个独立的驯化事件。两者后来又杂交出了妃子笑和其它开花时间介于两者之间的品种。
荔枝虽然好吃，时间窗却太短，80%的荔枝都产于六月上旬至七月中旬短短的一个时间窗口。而且荔枝成熟后坏得很快，没有办法像龙眼一样可以冻起来实现全年供应，我们有没有可能让荔枝在更多的时间段结果呢？为此，这篇文章的研究者还深入研究了不同时间开花的荔枝品种，以了解是什么样的遗传机制在控制开花的时间。
现在正是吃荔枝的季节，市面上的荔枝品种那么多，关于它们，你知道多少呢？下面描述了一些常见品种，大家来留言做题吧！