1906年的诺贝尔生理学或医学奖颁奖典礼上，一对学术观点针锋相对的“同行冤家”一同站上了领奖台。年长的得主演讲的主题竟然不是介绍自己的学术成就，而是抨击另一位年轻得主的学术理论。最终，历史做出了它的判决，这一届诺贝尔生理学或医学奖是公平公正的：没有高尔基染色法，便没有拉蒙-卡哈尔的神经元理论。前者提供了方法，后者建立了学说，确是成功的连珠合璧。
世界上没有比人脑更复杂更神奇的东西了。
大脑是身体的指挥中心，它控制着人的思维、情感、言语和行动，并让身体其他器官各司其职以维持整体生命。外界的各种信息通过人体特定的感受功能如视觉、嗅觉、听觉和味觉传送到大脑，然后大脑通过感觉神经系统接收并处理这些信息，再用来指挥身体的相应器官作出反应。现今医学界对大脑中单个细胞的结构和运作机制或许已有相当的了解。然而，数以千亿计的神经元如何以集群的方式合作，仍然是一个未解之谜。
1906年，诺贝尔生理学或医学奖同时授予高尔基和拉蒙-卡哈尔，以“表彰他们在神经系统结构方面的工作”。这两位获奖者的主要科学贡献和观点如下：高尔基于1873年发展出一种神经组织铬酸盐-硝酸银染色技术：经过染色处理的神经组织中的神经元和胶质细胞变成棕黑色，让显微镜下标本里的黑色细胞在黄色背景中一目了然。这一染色技术后来被称为“高尔基染色法”。
利用这一技术，高尔基于1898年发现了真核细胞中的细胞器，后人称为“高尔基体”。
高尔基一直坚定地支持由德国神经解剖学家奥托·戴特斯铺垫、德国解剖学家冯·格拉赫建立的神经系统环路理论。该理论认为神经系统是由简单的连续性网络“reticulum”构成的，拉丁文reticulum一词即是net的意思。高尔基认定，大脑是一个整体的神经纤维网络，而不可能是离散的细胞单元组合，神经网络没有单向传导的神经信号，在生理上也没有任何不连续性特征。
拉蒙-卡哈尔比高尔基年轻九岁，在学术界算是后一辈的学者。他对高尔基染色法作了改进，换用更高浓度的重铬酸钾并延长硝酸银浸泡时间，以获得更精确细致、更完整可靠的染色样本。
基于大量详尽、精细的实验观测结果，拉蒙-卡哈尔认为，大脑神经系统是由许多各自独立的神经元构成的，神经元是神经系统的基本单位，神经元内的信号传导是单向的，神经元之间的活动是不连续的，神经信号可以跨过不相连的组织结构，通过神经元的相互接触来进行传递。
显然，这两位诺贝尔奖得主的学术观点是针锋相对的。
在1906年的诺贝尔奖颁奖典礼现场，高尔基被安排首先发言。
令与会者吃惊的是，高尔基的演讲不是去阐释自己的研究成果，却是去批评拉蒙-卡哈尔的理论。他的演讲主题竟然是“神经元学说”。发言中，他明确反对拉蒙-卡哈尔的“离散”神经元理论并捍卫自己主张的“连续”神经系统环路理论。他说：“很奇怪，我一直反对神经元理论，但是这个理论开始得到承认还是因为我的工作。
我选择神经元作为我的演讲主题，但现在这个观点大体上已经不受欢迎了……尽管这和组成元素个体化的趋势背道而驰，但我依然无法放弃这个观点：神经系统是整体行动的，别怪我坚守陈旧观念。”
高尔基认为，没有充分证据可以证明神经元学说是正确的。他引用了诺贝尔的一句话作结：“每个新发现将在人类大脑中留下一颗种子，使新一代更多人去思考更伟大的科学观点。”
接下来轮到拉蒙-卡哈尔发言了。他回应道：“没错，从分析的角度来看，如果所有神经中枢都由运动神经和感觉神经之间的连续中介网络组成，那将是非常方便而且经济的。不幸的是，大自然似乎没有意识到我们的智慧对方便和统一的需求，反而常常欢迎复杂性和多样性。”
科学并不理睬科学家们的个性，历史作结论也不以人的意志为转移。后人在精密仪器和先进技术的支持下，证明了拉蒙-卡哈尔的理论是正确的。今天，拉蒙-卡哈尔被誉为“神经科学之父”。