探明暗物质的真身是当代宇宙学乃至物理学最核心的问题之一。遗憾的是，尽管经过了几十年的努力，却仍未找到暗物质存在的确凿证据。因此暗物质的替代理论拥有了自身的发展空间。甚至引出了颠覆现有物理学基础的某些结论，如不再把惯性看作是物体固有属性的量子惯性假说。很快，马斯克的猎鹰9号火箭将发射SpaceX Transporter 8任务，将会顺带检验被广泛视作伪科学的量子惯性假说的实际效应。
按照预定计划，6月12日（UTC时间，北京时间13日5:20-6:20左右），埃隆·马斯克创立的太空运输公司SpaceX的猎鹰9号火箭将发射Transporter-8任务，该任务会捎带测试一种黑科技设备的可行性。这种设备的原理基于量子惯性假说。设备名叫IVO量子驱动引擎，是一种纯电推进系统。然而，似乎大多数物理学家都认为这一实验是伪科学的炒作噱头，纯属浪费经费，IVO量子驱动引擎肯定不会成功。
为何学术共同体对这一停留在理论上的技术，抱持如此负面的看法呢？量子惯性又是什么意思？那还要从暗物质的发现说起……1930年代，瑞士的天体物理学家Fritz Zwicky注意到，后发座星系团旋转的速度太快了，考虑星系质量所能提供的引力大小，其向心力无法支持星系的高速旋转——所以星系本应该分崩离析。但它们显然没有。
摆在大家面前的基本有两条路：要么牛顿第二定律，乃至引力定律是错的，要么往星系里添加点别的东西，填充质量。因此，Zwicky得出结论，星系团里有大量我们无法看到的质量——他称之为暗物质。
在这种状况下，有人试图走出第三条路：普利茅斯大学物理学家Mike McCulloch于2007年提出了量子惯性学说。这是一种惯性理论，它试图用相对论和量子力学来解释物体在加速时所受到的反作用力。
根据QI，加速的物体会看到一个Rindler视界，这是因为信息传播有光速的限制。Rindler视界会把虚拟粒子转为真实的辐射，称之为Unruh辐射。QI认为，视界会在物体一侧减弱Unruh辐射，从而导致量子真空的梯度，在物体与其加速方向相反的方向施加一个推力，这就是惯性的起源。也就是说，按QI理论，惯性不再是物体的固有属性，而是环境施加某种推力造成的后果。
虽然相信QI学说的人不多，但它有个暗物质说和MOND理论所没有的好处，那就是马上就有机会检验一下该学说成色到底如何。由于QI预测我们可以从真空中获得推力和能量，这就引出了本文开头提到的IVO Quantum Drive——McCulloch依据QI原理设计的神奇引擎。2018年，美国国防部下属研究机构高级研究计划局向QI方向的研究人员授予了130万美元的合同，以研究量子惯性。
此举迅速引发了争议，因为相当一部分物理学家认为QI就是伪科学，而DARPA对它的投资，便成了变相为伪科学背书。
至于说DARPA为何会投资看起来如此不靠谱的技术，这其实和DARPA的官方性质相关。截至2021年，他们的使命是“为国家安全做出关键的技术投资”。
所以DARPA不介意适当投资一些相关的技术——就算事后证明那的确是伪科学，也不过区区百万美元而已；如若成功，则是科学领域前所未有的重大突破——似乎值得冒这个险。当然，DARPA也不会完全闷声投钱，它在合同里要求McCulloch和他的同事证实这种无工质引擎的可行性。IVO量子驱动引擎可以直接从真空中获得推力，所以也是无工质引擎。
而现在，由北达科他州的IVO公司开发，第一台IVO量子驱动引擎将于2023年6月12日通过SpaceX Transporter 8任务发射到低地球轨道进行测试。
如果IVO Quantum Drive成功地并且令人信服地展示了QI理论在太空中的应用，那确如这位联合创始人所说，他们将创造历史。从那以后诸如方舟、世代飞船等概念，将不再停留在科幻小说和电影里。
果真如此，McCulloch将成为新时代的爱因斯坦。现代物理学，无论是理论物理还是天体物理，都将被彻底颠覆。就像当初相对论取代了牛顿力学的地位一样，QI理论将取代相对论的位置，同时把暗物质这个概念丢到历史垃圾堆里。现在和未来的所有观测数据，如宇宙的总质量、年龄、可见宇宙的半径等等，都需要引入QI理论做重新解释。